Legenda o strupenjači shelby cobri se je začela, ko je Caroll Shelby, rojeni Teksašan leta 1955 v Dallasu odprl delavnico "Caroll Shelby Sports Cars". Od leta 1952 pa vse do leta 1961 je Shelby uspešno tekmoval s športnimi avtomobili, njegova kariera pa je bila na žalost prekinjena zaradi težav s srcem. V devetletni karieri ga je priznani športni časopis Sports Illustrated dvakrat izbral za dirkača leta. Po končani karieri je Shelby začel sanjati o športnem avtomobilu opremljenim z osemvaljnim motorjem. Prav v tem času je angleško podjetje AC Cars naznanilo, da je izgubilo izvor za planirani 6-cilindrični motor, ki bi ga morali vgrajevati v njihov roadster.



Shelby je zato v Anglijo poslal pismo v katerem prosi AC Cars, da nadaljuje s proizvodnjo šasije, ki bi Shelbyju služila kot osnova za športni avtomobil z ameriškim V8 motorjem. Angleži so mu odgovorili, da jih posel zanima, vendar le v primeru, da Shelby zagotovi omenjeni motor. Shelby je nemudoma navezal stike z vodilnimi možmi Forda in jim predstavil svojo zamisel. Prvi model so s pomočjo letala v ZDA dostavili 2. februarja leta 1962. Shelby ga je opremil z 260 HiPo motorjem in Borg-Warnerovim štiristopenjskim menjalnikom. Prve testne vožnje so Shelbyja navdušile, takrat pa se mu je porodila tudi zamisel o imenu – cobra. Podjetje Shelby-American z delom začne marca istega leta, že aprila pa je nared prva cobra, ki jo je krasil znameniti logotip. To je bil model CSX 2000 rumene barve, ki so ga takoj poslali na avtomobilski salon v New York.



Cobra je blestela na fordovem razstavnem prostoru, Shelbyju pa se je od vseh naročil za avtomobil na veliko smejalo, hkrati pa je vedel, da proizvodnja modela ne pride pod vprašaj. V maju so bile organizirane prve testne vožnje za novinarje, ki so avtomobilu namenili le superlative. Nekateri so cobrin pospešek primerjali z eksplozijo. Druga proizvedena cobra, model CSX 2001, je bila brez motorja in menjalnika iz Anglije dostavljena v New York in predana v roke Edu Hugasu. Model CSX 2002 je bil dostavljen v Los Angeles, kjer so ga pripravili za dirke. Vseeno je bila proizvodnja avtomobila zelo počasna, saj je imel Shelby določene finančne težave, zdelo pa se je, da AC šasija zahteva določene prilagoditve. Zanimivo je, da je Shelby novinarje in javnost zavajal s tem, ko je trdil, da je proizvedel več modelov. Model CSX 2000 je namreč po vsaki vožnji prebarval in predstavil kot drugi avtomobil.



Že tedaj je imela cobra veliko prednost v primerjavi s corvetto. Shelby je avgusta leta 1962 cobro registriral pri mednarodni avtomobilistični zvezi FIA, oktobra pa cobra doživi tudi dirkaški krst. Leta 1963 je narejen 125. primerek. Ker pri Fordu niso želeli financirati projekta LeMans se je Shelby obrnil na Eda Hugasa. Cobra je dirko končala na sedmem mestu, vendar je na stezi prvič porazila velikega konkurenta ferrarija GTO. Leta 1964 uspe cobri in Shelby-Americanu zmagati na največji dirki – 24 urah LeMansa, leto kasneje je predstavljena 427 cobra s cevastim okvirjem, aluminijasto karoserijo in izboljšano šasijo. Avgusta leta 1968 Shelby proda zadnji primerek 427 cobre.



Cobra je brez dvoma eden od najbolj popularnih ameriških avtomobilov, zagotovo pa edinstven, ker se lahko danes, po 40 letih, v kar 30 malih podjetij, sedmih državah sveta, kupi repliko legendarne cobre. Roko na srce, nekatere od replik ne zaslužijo nositi slavnega imena, ostale pa so pravzaprav zaradi moderne tehnologije, s katero so opremljene, boljše od originala. Med strokovnjaki se stalno pojavljajo polemike, ali lahko omenjene replike uporabljajo ime cobra (drugače registrirano lastništvo Ford Motor Company). V vsakem primeru so "moderne" cobre danes veliko bolj popularne, kot so bile v šestdesetih letih. Za slab ponaredek je treba odšteti okoli 20.000 ameriških dolarjev, medtem ko vrhunska cobra z aluminijasto karoserijo stane 97.000 ameriških dolarjev. Celo sam Caroll Shelby nudi replike CSX 4000 (427) in CSX 7000 (289). Na drugi strani se cene originalnih primerkov iz 60. let začenjajo pri ceni 60.000 dolarjev pa vse do milijon dolarjev za popoln model 427 SC ali 289 FIA.