Iz varnostnih razlogov so avtomobili vse od konce prvega desetletja tega stoletja opremljeni s sistemi za nadzor nad tlakom v gumah TPMS. Med državami, ki jih zahtevajo, je tudi Evropska unija.
Osnovna funkcija tipal je merjenje zračnega tlaka. Podatke o njem v paketih v rednih intervalih preko radijske povezave pošiljajo v avtomobilski računalnik in če zračni tlak pade, se na armaturni plošči pojavi opozorilo o izpraznjeni gumi. Vendar pa to ni edina funkcija tipal.
Kot poroča spletna stran Ingenieur.de, so raziskovalci inštituta IMDEA Networks Institute v svoji študiji ugotovili, da sistemi za merjenje tlaka oddajajo nezavarovane enotne identifikatorje, ki jih je mogoče prebrati s preprosto poceni tehnologijo. Ker se ti identifikatorji ne spreminjajo, je mogoče vozilo prepoznati zgolj preko tipal tlaka, brez potrebe po kakršnikoli licenci ali vidnem kontaktu.
V okviru poskusa so raziskovalci ob cestah in na parkiriščih vzpostavili omrežje radijskih sprejemnikov. V obdobju desetih dni so zbrali več kot šest milijonov signalov z več kot 20.000 vozil. Signale so lahko lovili na razdalji 50 metrov tudi skozi zidove in vozila.
Z določitvijo štirih identifikatorjev vozila in oceno tlaka v njegovih gumah so lahko prišli do zaključkov o tipu vozila, njegovi obremenitvi in vzorcih gibanja, kakršni so razdalje prevozov na delo, potovalni časi in potovalne navade.
Do teh podatkov raziskovalci so prišli zgolj s spremljanjem tipal tlaka, vendar pa so avtomobili danes opremljeni še z množico drugih tipal in sistemov za nadzor nad vožnjo. Nekateri so res uporabni in koristi, marsikateri pa se je izkazal za presežnega. Ne glede na to, če ti pripomočki povečajo varnost vožnje ali zgolj povzročajo dodatne motnje, je očitno treba premisliti tudi o zaščiti njihovega delovanja.
Gume ne, pač pa pametni ventilčki!