Na Divjem zahodu je bil najhitrejši strelec. Brez kančka slabe vesti je ustrelil vsakogar, ki se mu je postavil na pot. Svojo prvo žrtev je ubil pri 17 letih. V zaporu pa se je Billy the Kid spremenil v strahopetca, ki je prosjačil za svoje življenje.

Iz svoje celice je med letoma 1879 in 1881 guvernerju Lewu Wallaceu napisal več pisem. Če bi ga oprostili in ga obvarovali maščevanja sovražnikov, bi na sodišču pričal, je zapisal Billy, ki mu je bilo v resnici ime William Henry McCarty. Wallace mu je leta 1879 s figo v žepu ugodil. Billy je pričal, a kljub temu ostal v zaporu. A ne za dolgo. Iz ječe je zbežal in se pridružil skupini, ki je kradla živino. Leto dni pozneje se je sam predal šerifu, ki je bil njegov stari prijatelj. In Billy je spet pisal guvernerju Wallaceu in mu grozil, da bo vsem povedal, da se ni držal dogovora. "V vaše dobro je, da pridete do mene. Imam pisma, ki bi marsikoga utegnila zanimati," piše v enem pismu. Wallacea njegove grožnje niso zanimale. Billyju je nekako spet uspelo pobegniti. Štiri mesece pozneje pa ga je na begu ustrelil šerif. Billy je dočakal le 21 let.