Slikanje možganov ljudi z diagnozo depresije je pokazalo povečano dejavnost v možganskih področjih, povezanih s čustvi, kadar pričakujejo bolečino ali so ji izpostavljeni. Znanstveniki s Kalifornijske univerze v San Diegu so prostovoljcem povedali, da jih čez osem sekund čaka boleča izkušnja – dotik roke z vročo napravo, ki povzroči bolečino, ne pa poškodbe. "Ne samo, da se je sprožila povečana aktivnost v delu možganov, ki nadzira čustva, ko fizične bolečine še ni bilo. Ko je bila, so bili popolnoma nemočni, niti poskušali se niso prilagoditi izkušnji," je povedala Irina Strigo iz raziskovalne skupine.

Stik z vročim predmetom je trajal pet sekund, med tem časom pa so še naprej zaznavali povečano delovanje v "čustvenem" možganskem predelu, obenem pa je bil predel, odgovoren za lajšanje bolečine, pri depresivnih ljudeh manj aktiven kot pri ostalih. Testirali so 15 ljudi sredi dvajsetih let z diagnozo depresije, ki je niso zdravili z zdravili. Delovanje njihovih možganov pa so primerjali s 15 prostovoljci brez znakov bolezni.

Več kot tri četrtine depresivnih ljudi trpi za kronično bolečino, med 30 in 60 odstotkov ljudi s kroničnimi bolečinami pa poroča o nekaterih simptomih depresije. "Če posameznik obenem trpi za depresijo in kronično bolečino, je to zelo izčrpavajoče stanje, ki ga je težko zdraviti," dodaja Strigova. Po njenih besedah bo odkritje pomagalo najti nove načine za zdravljenje bolezni, bodisi s farmacevtskimi zdravili bodisi z behavioristično terapijo.