Ridley Scott , režiser, ki je med drugim "kriv" za mojstrovini Iztrebljevalec in Gladiator, v Ameriškem gangsterju razmišlja o uresničevanju (pohlepnega) ameriškega sna. Konec 60. let prejšnjega stoletja je bil New York umazan in nevaren, newyorška policija nemoralna in pokvarjena (policisti zaplenjena mamila redčijo in prodajajo naprej, na kateri strani je kdo, pa nikoli ni stoodstotno jasno), Američani so se iz Vietnama vračali odvisni od heroina. V Harlemu pot na vrh išče Frank Lucas (Denzel Washington) , temnopolti šofer lokalnega kriminalca. Ko ta umre, se Frank upa postaviti po robu vsem: italijanski in irski mafiji, "francoski zvezi", ambicioznim harlemskim tekmecem ... Nerazredčeni heroin začne uvažati iz jugovzhodne Azije – sam odleti v zadetih ameriških vojakov polni Bangkok in posel spelje brez posrednikov. Blue Magic, njegov "izdelek", je (skoraj) čisti heroin, ki ga pakirajo gole lepotice in ga vsak lahko kupi kjerkoli v New Yorku.

Kdo je dober in kdo slab?
Lucas je hitro nesramno bogat, a tudi trn v peti drugim besnim preprodajalcem, predvsem Italijanom, ki ne morejo verjeti, da jim dolarje krade "črn igralec". Hud trn v peti je tudi redkim poštenim policistom, saj zaradi čistosti heroina na newyorških ulicah umre preveč ljudi. Franku počasi začne za ovratnik dihati policist Richie Roberts (Russell Crowe) , ki ga kupi dolarjev ne zanimajo. Pa vendar – bo/bi Richie prestopil med pokvarjene policiste, bo/bi Frank postal "good guy"?

Crowe je policist Roberts, ki vsaj poskuša Harlem izviti iz primeža mamil. © Kolosej

Dobrodošli v New Yorku!
Dve uri in sedemintrideset minut dolgo kriminalno dramo Ameriški gangster so snemali v New Yorku in na Tajskem. In predvsem New York v sedemdesetih je videti kot zadnji kraj na Zemlji, kjer bi se želeli znajti. V glavi kljuvajo podobe razpadajočih stanovanjskih blokov in revnih newyorških četrti, kjer bi lahko postavili napise: "Opustite vsako upanje, vi, ki vstopate." A Ridley Scott je tudi Harlem naredil čaroben. Če je bil morda najbolj poetičen prizor Gladiatorja trenutek, ko Maximus (Crowe) poboža zrelo pšenico, je v Ameriškem gangsterju čaral vsaj toliko. Otroci, ki se na Manhattnu veselijo hladne vode iz uličnega hidranta, ples pod lučmi v nočnem klubu ... Celo prizori vbrizgavanja heroina se včasih zazdijo poetični. Dobrodošli v New Yorku! Tistem New Yorku, ki ga dobro poznajo tudi režiserji Martin Scorsese , Francis Ford Copolla , William Friedkin , Sidney Lumet in drugi. In tistem New Yorku, v katerem se je namesto mobilnih telefonov nosilo s seboj pištole in nože, kokain in heroin pa sta uničevala nosnice in žile.

Scenarij je napisal Steven Zaillian po zgodbi novinarja Marka Jacobsona , ki so ga navdihnili povsem resnični dogodki. Pred kamero so med drugim stali še Cuba Gooding Jr. , Josh Brolin , John Ortiz , John Hawkes , Ted Levine , Chiwetel Ejiofor in Armand Assante .