V nasprotju z mnenjem nekaterih ni čustvena reakcija pri otrocih nič manj šibka kot pri odraslih. Ko opazujemo otroka, pogosto ne vemo, kako bi mu pomagali, občutek nemoči pa je še toliko večji, ker tudi sami žalujemo. Težko je z otrokom govoriti o umrlem, saj tudi sami ne moremo nadzirati bolečine in intenzivnosti občutij.

Tudi otrokom je morda težko pogovarjati se o žalosti, zato njihovo obnašanje postane orodje komuniciranja. Vedenjske težave so najpogosteje prav posledica žalovanja. V obdobju, ko otroci potrebujejo največ ljubezni, nežnosti in razumevanja, prav zaradi obnašanja naletijo na obsojanje, zavračanje in kritiko. Kako jim lahko pomagamo?

Poslušajte jih
Pomembno je razumeti, da se je življenje otroka s smrtjo bližnjega dramatično spremenilo. Ne obstaja priprava za tako močan občutek izgube, žalosti, nemoči, praznine in bolečine. Zaradi tega je treba otroku dovoliti, da govori o osebi, ki je ni več z vami. To včasih pomaga otroku, da ji je oseba še vedno blizu, pa čeprav le v srcu in mislih.

Nekaterim otrokom je težko začeti takšen pogovor. Pomagate jim lahko tako, da sami začnete pripovedovati o svojem odnosu, dogodivščinah in občutjih do preminulega. Če otroka ne morete spodbuditi, da govori, ga lahko motivirate, da bo svoje spomine narisal ali napisal. Risanje in pisanje sta namreč odlični orodji za izražanje emocij v tako težkih obdobjih.

Odgovarjajte na vprašanja
Smrt je zelo kompleksna in težka tema za vsakogar. Za otroka je pojem smrti še posebej težko razumeti v dobi televizije, ko vidi, kako njegov priljubljeni junak umre in se spet pojavi v naslednjem nadaljevanju, kot da se nič ni zgodilo.

Ko odgovarjate otroku, prilagodite jezik njegovi starosti. Izogibajte se zastrašujočim izrazom, ki bi ga lahko preplašili, ali pa izrazom, ki bi ga lahko zmedli. Če boste na primer otroku rekli, da je smrt dogodek, ko zaspimo in se ne moremo več prebuditi, se bo morda bal zaspati. Če mu boste rekli, da je bog vzel očeta ali babico, ga bo doživel kot okrutno bitje, ki ga kaznuje z ugrabljanjem oseb, ki jih ima rad.

Komunikacija je zelo pomembna, da otroku pojasnite, kaj se je pravzaprav zgodilo in zmanjšate njegova občutja skrbi, strahu in jeze.

Govorite o prihodnosti, a ne obljubljajte
Otrok mora vedeti, da bo po izgubi bližnjega nekdo skrbel zanj in z njim preživljal čas. Odrasli imajo pogosto željo, da bi otroka na vse možne načine prepričali, da bo vse v redu, zato si lahko ustvari nerealna pričakovanja o prihodnosti. Ni pametno dajati konkretnih obljub, da se bo nekaj zgodilo, saj lahko to za otroka pomeni dodatna razočaranja v prihodnosti.   

Razložite otroku, da ni kriv za smrt
Mali otroci pogosto krivijo sebe, če se zgodi kaj slabega. Zaradi tega jih je treba prepričati, da smrt ljubljene osebe ni njihova krivda.

Skupno urejanje spominov
Takšna aktivnost omogoča, da otrok z odraslim deli spomine na trenutke, preživete z umrlim. Poleg tega se otrok ukvarja z izdelovanjem ali urejanjem predmetov, ki ga bodo spominjali na bližnjega in h katerim se bo lahko vrnil vedno, ko bo občutil osamljenost in hrepenenje.