Maya Bay (Tajci ga poznajo kot Ao Maya) in Maya Beach sta zaliv in plaža na tajskem otočku Ko Phi Phi Lee, ki leži v Andamanskem morju, zahodno od Malajskega polotoka. Ko Phi Phi Leh, z vseh strani zavarovan z visokimi apnenčastimi klifi, je drugi največji otok v arhipelagu Phi Phi - njegov večji brat je Ko Phi Phi Don, ki ga je 26. decembra 2004 iz lepih sanj prebudil cunami. S Ko Phi Phi Dona, najbolj "pivskega" tajskega otoka v Indijskem oceanu (za Ko Phi Phi Don se zdi, da je pod "švedsko okupacijo"), na Maya Beach vsak dan odpluje več deset "longtailov" (lesenih čolnov z dolgim "nosom"), "speedboatov" in drugih plovil, polnih popotnikov, ki hočejo videti morda najbolj znano tajsko plažo - na Ko Phi Phi Donu ponujajo na desetine izletov na Ko Phi Phi Leh. In Maya Bay osupne - toplo morje ostaja neverjetno zeleno in turkizno, mivka bela in polna školjk.

Iskanje se začne v Bangkoku
In zakaj sploh Maya Beach? Plažo je leta 2000 "proslavil" film The Beach (Obala), v katerem v Bangkok pripotuje Leonardo DiCaprio v vlogi Richarda. Od skrivnostnega Daffyja izve, da "nekje" obstaja skrivnostna plaža s še bolj skrivnostnimi "naseljenci". Ustvarjalci filma (režiser, scenarist in producent so isti kot pri uspešnici Trainspotting) so za film, posnet po istoimenskem romanu Alexa Garlanda, ki ga je izdal pri 26 letih, izbrali ravno Maya Bay, popoln zaliv, ki ga obkrožajo visoke stene. Snemanje na Maya Beach ni minilo brez prepirov - zaradi filma naj bi namreč spreminjali sipine ter posekali nekaj kokosovih palm, da so plažo razširili. Filmski studio 20th Century Fox je sicer pristal, da nekaj denarja nameni "povrnitvi plaže v prvotno stanje", a brez tožb ni šlo.

Maya Bay so že zdavnaj pred The Beach odkrili potapljači in snorklarji, "po filmu" pa je Maya Beach še veliko bolj obljudena. Ker je Ko Phi Phi Leh del Nacionalnega parka Phi Phi (vsak, ki se izkrca na plaži, mora možu v črni majici in črnih kratkih hlačkah plačati dvesto tajskih bahtov oziroma štiri evre), zaliv ostaja čist. Na otoku se ne da prespati - edina možnost je "robinzonsko" prenočevanje pod zvezdami -, na plaži Maya je le en lokal in stranišče, tudi cigarete je treba ugašati v "peščene pepelnike" ...

Leonardo je vsak večer v "kinu"
Na Ko Phi Phi Donu kultni The Beach vsak večer vrtijo vsaj v enem lokalu, (piratske) DVD-je The Beach prodajajo povsod, v vsaki knjigarni s police zre Garlandov The Beach ... Se romanje na začarani Ao Maya sploh lahko konča? Je Maya Beach le plaža, ki se je "žrtvovala za turizem", na Tajskem pa ostaja skritih še veliko mogoče še lepših plaž? Morda. Najbrž.