Osamljeno avstralsko oporišče na mrzli in prav tako osamljeni Antarktiki postaja vse bolj priljubljen cilj turistov, le da teh tam ne štejejo v desettisočih, ampak v stotinah. 97 let stara Mawson's Hut (Mawsonova koča) stoji na rtu Cape Denison ob zalivu Commonwealth Bay, ki leži na približno 66 stopinjah južne zemljepisne širine in ga je revija National Geographic imenovala za "najbolj vetroven del Zemlje". Mawson's Hut je bila zgrajena leta 1912 in je bila do leta 1914 bivališče avstralskega raziskovalca Douglasa Mawsona in njegovih spremljevalcev, ki so bili na Avstralazijsko-antarktični ekspediciji (začetek 20. stoletja je bil čas, ko je Antarktiko odkrivalo in raziskovalo veliko odprav). Zakaj bi si nekdo želel na počitnice oziroma potovanje nekam, kjer je v januarju, ki je na Antarktiki najtoplejši mesec, povprečna najvišja dnevna temperatura 2,6 stopinje Celzija? Avstralske agencije, ki ponujajo mrzli izlet, pravijo, da ljudje pač iščemo neokrnjeno, divjo in drugačno naravo ter nekaj ekstremnega. In Antarktika zaenkrat še ponuja oboje in veliko več. In med obiskovalci še zdaleč niso samo raziskovalci.

Samo deset tednov na leto
Decembra so v Mawson's Hut našteli rekordnih tristo obiskovalcev, računajo pa, da jih bo do konca poletja 2008/2009 vseh skupaj vsaj štiristo. Poleti 2006/2007 so našteli 260 obiskovalcev, šest let prej pa dvesto. Antarktični turisti pridejo z ladjo – šestdnevno naporno prečenje mrzlega južnega Pacifika očara le najbolj drzne popotnike, pravijo v avstralskih turističnih agencijah in dodajajo, da ladje (še pred desetimi leti so na Antarktiko plule samo raziskovalne ladje) ne delajo nobene škode okolju. Potovanje v Commonwealth Bay in do Mawson's Huta je možno le deset tednov na leto, približno od sredine decembra do sredine februarja, ko so temperature višje, vreme pa je malo manj neprijazno. "Antarktika je eden najbolj težko dostopnih delov planeta, Mawson's Hut pa je del avstralske zgodovine – koča je 'konzervirana' v ledu. Gre za neke vrste časovno kapsulo," pravi eden od raziskovalcev, ki velik del leta preživi na najjužnejši, skoraj v celoti z ledom pokriti celini.

Preberite še:

Kitajske umetnine iz snega in ledu Aurora borealis v mrzli Kanadi Najlepše skalne formacije na svetu

Antarktični turizem se je začel hitreje razvijati konec šestdesetih let prejšnjega stoletja. Na začetku je Antarktiko, ki meri dobrih štirinajst milijonov kvadratnih kilometrov, obiskalo nekaj sto ljudi na leto, zdaj jih naštejejo že precej več kot 30.000, napovedujejo pa, da bo število v naslednjih letih strmo raslo. Pa čeprav običajno dvotedensko potovanje na jug Zemlje ni poceni.