Nagrado bodo podelili prvič, in to v Stockholmu tri leta po smrti svetovno znane švedske operne pevke Birgit Nilsson (1918-2005). Sopranistka je že sama določila ime prvega dobitnika po njej poimenovane nagrade, njegovo ime je bilo zapisano v zapečateni ovojnici.

Nilssonova in Placido Domingo sta, kot so sporočili iz fundacije, prvič skupaj nastopila 15. februarja 1969 v newyorški Metropolitanski operi na matinejski predstavi Tosce. Nilssonova je tedaj izjavila, da se je Domingo zelo dobro odrezal: "Bil je neverjetno dober Cavaradossi, igralsko je bil odličen - utelesil je lik, ki mu je bil ljub, in njegovo veličastno petje je navdušilo."

Nagrado "Birgit Nilsson" nameravajo podeljevati na dve do tri leta, in sicer za izjemne dosežke v operni in koncertni glasbeni poustvarjalnosti. Nagrado bodo podeljevali pevcem, dirigentom in ansamblom.