Kot otrok si je želel postati duhovnik, a ga je pot pripeljala v igralstvo. Igralec Gabriel Byrne, ki je lani prejel zlati globus za najboljšega igralca v televizijski drami, je v irski televizijski oddaji razkril, kaj ga je odvrnilo od duhovništva. Pri enajstih letih so ga med seminarjem "krščanskih bratov“ v Angliji spolno zlorabili.

59-letni igralec je povedal, da so bili z drugimi učenci pred določenim možakom zelo previdni. "Nismo hoteli biti sami z njim v sobi," je dejal. "Določene meje o spolnosti so bile prekoračene." Byrne je dogodek v sebi držal zelo dolgo, s posledicami se je težko sprijaznil. Zaradi grozovite izkušnje je imel namreč kar nekaj težav z določenimi stvarmi, poleg tega pa ni uresničil svoje dolgoletne želje o duhovništvu.

V 90. letih se je poročil z igralko Ellen Barkin, s katero ima dva otroka. Režiral je tudi film In the name of the Father, ki je leta 1993 dobil nominacijo za oskarja.