Učinkovito zdravljenje
Učinek, ki se skriva za placebom, je pacientovo prepričanje, da prejema učinkovito zdravilo, in posledično se začne počutiti bolje, čeprav zdravila nimajo nikakršnega fizičnega učinka. Pogosto se jih uporablja pri kliničnih testiranjih, ko primerjajo različne učinke zdravil, in veliko pacientov kaže tudi znake izboljšanja. Le malo študij pa je pokazalo, da zdravniki uporabljajo placebo tudi pri rutinski rabi.

Polovica je za
Študentka Rachel Sherman in dr. John Hickner, družinski zdravniški profesor, ki poučuje na Univerzi Chicago, je razposlal 466 anket internistom, ki delajo v tem mestu. Približno polovica jih je tudi odgovorila in raziskovalci so presenečeni odkrili, da jih kar 45 odstotkov uporablja placebo v njihovi stalni praksi.

Samozdravljenje
''Mislim, da je to potegnilo nekakšen vzvod pri zdravnikih. Morda smo podcenjevali potencial samozdravljenja telesa,'' je povedala Shermanova. ''Raziskava je pokazala, da zdravniki mislijo podobno.'' Obenem pa Shermanova meni, da tovrstna praksa spodbuja etična vprašanja, med drugim tudi to, ali mora zdravnik o tem obvestiti svojega pacienta in ali se mora ta s tovrstnim zdravljenjem tudi strinjati.

Morda pomaga, a ne škodi
Tretjina tistih, ki so odgovorili, da placebo uporabljajo v običajni praksi, je svojim pacientom sporočila, da jim bo ta substanca morda pomagala, nikakor pa ne škodila. Druga tretjina je pacientom sporočila druge informacije, med drugim tudi to, da bi to zdravilo lahko pomagalo, vendar sami niso prepričani, ali sploh deluje. Petina je odgovorila, da je to zdravilo, 9 odstotkov pa jih je reklo, da je to zdravilo brez posebnega učinka. Le štirje odstotki vprašanih so odkrito povedali, da gre dejansko za placebo.

Etična vprašanja
''Del razloga, zakaj zdravniki pri predpisovanju placeba niso bili odkriti, je ta, da morajo biti pacienti prepričani, da zdravilo res deluje,'' pravi Shermanova. ''Eden izmed načinov, kako rešiti to dilemo, je, da se vse nove paciente za strinjanje vpraša že vnaprej. Seveda lahko pacienti predlog zavrnejo . Tako bi se lahko izognili tem etičnim vprašanjem.''