Foto: Profimedia clauida cardinale Claudia Cardinale se je rodila 15. aprila 1938 v bližini Tunisa sicilijanskim staršem. Pri 17 letih je bila izbrana za "najlepšo Italijanko v Tunisu" in osvojila potovanje na filmski festival v Benetkah. Tam je pritegnila pozornost več režiserjev.

V svoji karieri je sodelovala z vrhunskimi režiserji, kot so Luchino Visconti, Federico Fellini in Richard Brooks.

Sprva ni znala italijanščine, govorila je le francosko, arabsko in sicilijansko narečje, zato so njen glas sinhronizirali, dokler ni leta 1963 zaigrala v Fellinijevem filmu 8 1/2, ki je prejel oskarja. Režiser je vztrajal, da uporabi svoj glas. V istem letu je igralka, takrat stara 25 let, posnela tudi epsko zgodovinsko dramo Leopard z režiserjem Viscontijem.

Skozi kariero je igrala ob večini vodilnih igralcev tistega časa, od Burta Lancasterja do Alaina Delona in Henryja Fonde. "Zapustila nam je zapuščino svobodne in navdihnjene ženske," je dejal njen agent Laurent Savry.

V najstniških letih jo je posilil filmski producent, pri tem pa je zanosila. Otroka, sina Patricka, je obdržala, vendar je bil uradno njen mlajši brat, dokler ni sedem let pozneje razkrila resnice.

"Prisiljena sem bila sprejeti to laž, da bi se izognila škandalu in zaščitila svojo kariero," je dejala. "To sem storila zanj, otroka, ki sem ga želela obdržati kljub okoliščinam in ogromnemu škandalu," je leta 2017 povedala za francoski dnevnik Le Monde.

Nastopila je v več kot 150 filmih. Leta 1993 je v Benetkah na festivalu prejela zlatega leva, leta 2002 pa zlatega medveda v Berlinu za življenjsko delo.