Phoenix Mars Lander se je s svojo robotsko roko pripravljal na začetek kopanja Marsove površine, za katero znanstveniki upajo, da bodo pod njo odkrili led in s tem dokaz, da je planet nekoč omogočal življenje. Phoenixa spremljajo v Pasadeni, celoten 420 milijonov dolarjev vreden projekt pa vodi arizonska univerza v Tucsonu.

Prepotoval 680 milijonov kilometrov
Robotska roka Phoenixa lahko koplje do meter globoko, znanstveniki pa menijo, da bi to moralo biti dovolj, saj naj bi se led nahajal tik pod površino, na kateri so našli razpoke, ki delujejo sveže zaradi oblikovanja ledu. Razpoke naj bi bile podobne tistim, ki jih je mogoče najti na obeh polarnih tečajih zemlje. Phoenix Mars Lander je bil izstreljen lani poleti in v desetih mesecih je prepotoval 680 milijonov kilometrov razdalje do Marsa.

Robotska roka Phoenixa lahko koplje do meter globoko. © Reuters

Najbolj tvegan del celotne poti je bilo sedem minut pred pristankom na Marsu, ko je moralo plovilo samodejno odpreti padalo in z raketami upočasniti padanje. Zadeva je tekla skoraj brez napake. Le padalo se je odprlo sedem sekund prepozno in plovilo je pristalo malce stran od načrtovanega mesta. Phoenix je v dveh urah po pristanku že pošiljal posnetke skalnatega območja severnega tečaja Marsa. Iz vesolja pa je njegov pristanek spremljalo drugo plovilo, kar so bili prvi takšni posnetki pristajanja plovila na drugem planetu v zgodovini vesoljskih poletov. Na Marsu še vedno delujeta dva roverja Spirit in Opportunity, ki sta pristala okrog ekvatorja, Phoenixova življenjska doba pa naj bi bila tri mesece, dokler na severnem tečaju ne nastopi zima.

Iskanje pogojev življenja
Glede na to, da je polarno območje na Marsu občutljivo na podobne spremembe, kot so letni časi na Zemlji, znanstveniki raziskujejo, ali obstaja mesto, kjer se območje segreje in spremeni v prst, ki je bogata z vodo in v kateri se nahajajo organski minerali, ki omogočajo življenje. Znanstveniki želijo oceniti, ali so bili pogoji na polarnem območju na Marsu kadarkoli naklonjeni življenju mikroorganizmov.