Cepelin ali veliki plavajoči zrakoplov se znova vrača v višave. Ta zračni velikan je višavam vladal v dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja. Uporabljali so ga predvsem za prevoz potnikov ali v vojaške namene. Kalifornijsko podjetje Airship Ventures je v začetku leta podpisalo pogodbo z nemško družbo Zeppelin Luftschifftechnik (naslednikom podjetja, ki je izdelalo slavni Hindenburg).

V Moffett Field je tako v soboto prispel prvi sodobni cepelin, vreden dobrih 6 milijonov evrov, ki lahko sprejme dvanajst potnikov skupaj z dvema članoma posadke. Pogumneži, ki se bodo odločili okolico ogledati iz ptičje perspektive, bodo za enourni izlet odšteli 390 evrov. V ponudbi je ogled okolice San Francisca, obale Big Sur in drugih delov pokrajine, ki se raztezajo okrog mesta.

Cepelin bo prvič poletel v petek. "To je enkratna priložnost, da si ogledate svet na način, ki ga še niste doživeli," je povedal Brian Hall, podjetnik, ki je lani skupaj z ženo Alexandro Hall ustanovil računalniško podjetje. "V cepelinu plujete nizko in počasi. Ljudje bodo lahko videli stvari, ki jih s ceste nikakor ne bi mogli," je še dodal.

V sodobni cepelin brez strahu
Sodobni cepelini se precej razlikujejo od starih zračnih ladij. Novi cepelini so dolgi skromnih 75 metrov v primerjavi z 245 metri, kolikor je meril Hindeburg, ki je še vedno največje plovilo, ki je kadar koli vozilo po nebu. Sodobni cepelini imajo trup iz zračnega balona z notranjim okvirjem, ki podpira komandno kabino in motorje. Novodobni zračni velikani so napolnjeni z neaktivnim helijem namesto z eksplozivnim vodikom, katerega vžig je uničil Hindenburg in več drugih vojaških cepelinov.

Še dva cepelina do leta 2010
Ameriško podjetje je pri nemškem naročilo še dva cepelina, ki bi morala biti zgrajena v naslednjih 18 mesecih. Predvideno je, da bosta turiste v zrak ponesla do leta 2010, takrat pa bodo lahko turisti občudovali lepote ameriške vzhodne obale. Pri podjetju Airship Ventures so optimistični in pričakujejo, da bodo prodali do 15 tisoč vstopnic na leto.