Rak pljuč se najpogosteje povezuje s kajenjem, vendar zbolevajo tako katudilci, pasivni kadilci pa tudi taki, ki nikoli v življenju niso prižgali cigarete. Vedno več je takih, pri katerih se bolezen lahko pripiše onesnaženosti okolja.

Epidemija med mladimi ženskami
Obolevnost za rakom pljuč je visoka, pri moških je že nekaj let med 80 in 90 obolelimi na 100.000 prebivalcev, med ženskami pa še naprej narašča. V zadnjem času znaša okoli 30 obolelih na 100.000 prebivalcev.

Med mladimi ženskami, starimi okoli 40 let, pa zdravniki beležijo pravo epidemijo. V tej starostni skupini pojavnost raka pljuč še narašča, razlog za to pa je dolgoročna razsežnost posledic kajenja. Kajenje se je namreč med ženskami razširilo kakih 20 let kasneje kot med moškimi. Danes je žensk med bolniki s pljučnim rakom ena tretjina, a menijo, da bo delež še naraščal.