Znanstveniki so ostanke drevesnega virusa HIV odkrili v genomu dvoprstega lenivca, kar nakazuje, da so se podobni virusi pri sesalcih pojavili pred 100 milijoni let. Če ugotovitve znanstvenikov držijo, potem se je znanost zmotila vsaj za 85 milijonov let, saj odkritje dokazuje, da so bili prvi kompleksni retrovirusi, kot je HIV, z nami od samega začetka razvoja sesalcev.

Raziskovalci so odkrili dokaze o tako imenovanem "penastem virusu", posebne vrste retrovirusu, ki ima podobno zgradbo kot virus HIV in SIV. Doktor Aris Katzourakis, profesor zoologije na inštitutu za infekcije je dejal, da je odkritje fosilnih ostankov takega virusa neverjetna sreča. Dvoprsti lenivec je geografsko in genetsko izoliran, kar daje odkritju verodostojnost in izredni pomen pri vpogledu v zgodovino sesalcev, njihov imunski sistem in vrste virusov, ki jih je njihovo telo prejelo.

Odkritje bo pomembno pripomoglo pri odkrivanju zdravil in raziskavah podobnih virusov, ki prehajajo med različnimi bitji. Prav tako bo odkritje pripomoglo k razumevanju, kateri virusi, ki prehajajo na druge vrste, bi lahko povzročili nevarno pandemijo – tako kot nova gripa in kateri virusi, ki prehajajo med vrstami ne bodo nikoli povzročili pandemije.