Ameriška vesoljska agencija je sporočila, da so opazili mogočen curek snovi, ki ga je povzročila eksplozija supermasivne črne luknje v bližnji galaksiji. Združitev galaksij je bilo možno opaziti že večkrat, vendar so imeli astronomi prvič v zgodovini priložnost videti eksplozijo tako "nasilne" združitve.

"Večja črna luknja se je do manjše obnašala naravnost agresivno, kot da bi jo pripela na nos mimobežni galaksiji," je dogodek komentiral Neil Tyson, astrofizik v planetariju Hayden.

Odkritje eksplozije je pomembno, ker bi ta lahko imela velik vpliv na planete v okolici curka delcev, kar bi lahko pomenilo tudi rojstvo novih zvezd. Eksplozija se je zgodila v sistemu 3C321, ki leži 1,4 milijarde svetlobnih let od Zemlje. Sistem je sestavljen iz dveh galaksij, katerih orbiti se prepletata in sta v procesu širjenja.
Za večino galaksij menijo, da v njihovih središčih gostujejo supermasivne črne luknje. Mnogo galaksij v bližini svojih črnih lukenj izvrže mogočne curke snovi, dolge več svetlobnih let. Poznamo jih tudi pod imenom radiogalaksije, ker je curke mogoče zaznati na radiovalovnih dolžinah.

Manjša galaksija se je nesrečno "utopila" v liniji curkovega ognja. © NASA

Upoštevajoč te podatke je po mnenju astronomov večja od dveh galaksij v 3C321 povzročila "smrt" manjše galaksije, in sicer naj bi se iz bližine njene črne luknje razvil curek snovi. Tako se je manjša galaksija nesrečno "utopila" v liniji curkovega ognja, oziroma laično povedano je večja galaksija vsrkala manjšo galaksijo.

Svetla točka na nekaterih posnetkih kaže mesto zadetka curka snovi ob rob sosednje galaksije ter razširjenje energije ob eksploziji. Po zadetku se je curek razvnel in delci snovi so se raztrosili po prostoru. Curki snovi lahko potujejo s svetlobno hitrostjo in premostijo različne dolžine. Curek v 3C321 je z dolžino 1000 svetlobnih let iz svoje izvorne točke potoval en ali dva milijona svetlobnih let. Curki snovi sestojijo iz močno nabitih energetskih delcev in magnetnih polj ter tako proizvajajo enormne količine radioaktivne energije.

Martin Hardcastle z Univerze Hertfordshire v Angliji je izjavil: "Veliko je še neodgovorjenih vprašanj okoli delovanja curkov snovi. A čeprav smo eksplozijo označili za 'smrt' ene galaksije, lahko to na koncu pomeni izvor novega življenja v bolj oddaljeni galaksiji."