Nasin zemljevid sestoji iz kar 1,3 milijona posamičnih posnetkov, nastalih na krovu Nasinega satelita Terra s pomočjo japonske merilne naprave Aster, in predstavlja nič manj kot 99 odstotkov Zemljine površine. Karta je prosto dostopna prek te spletne povezave in jo je možno povsem brezplačno naložiti. Je pa res, da je strežnik občasno preobremenjen.

Merilna naprava Aster

se nahaja na Nasinem satelitu Terra, ki že od leta 1999 na višini 700 kilometrov kroži okoli Zemlje. Za en obhod satelit potrebuje 98 minut. Naprava Aster meri Zemljino elektromagnetno sevanje v 14 različnih področjih valovnih dolžin vidne svetlobe in infrardečega toplotnega sevanja.

Doslej najobsežnejša topografska podatkovna baza je prikazovala le 80 odstotkov Zemljine površine in je nastala med misijo raketoplana Space Shuttle.

Da je lahko nastal Nasin zemljevid, so raziskovalci kombinirali satelitske posnetke in višinske meritve s pomočjo satelitov. Nastal je zelo natančen digitalni višinski profil površine Zemlje s solucijo 30 metrov v vertikalah. Majhne višine so obarvane rožnato, srednje višine zeleno in rumeno, najvišje regije pa zaznamujejo rumenooranžna, rdeča in bela barva.

Nov digitalni zemljevid bo tudi prikazoval, kako Sonce obseva posamezne predele na Zemlji, kar bo izrednega pomena za urbaniste, agrarne strokovnjake, v pomoč pa bo tudi snovalcem sončnih elektrarn.

Novi podatki so zapolnili številne luknje, ki jih misija s Space Shuttlom ni uspela, je dejal Michael Kobrick, vodja projekta. To velja predvsem za nenavadno strme višine in nekatere puščavske predele.

Nasin znanstvenik Woody Turner pa je prepričan, da bodo "ti enkratni globalni podatki" koristili številnim strokovnim in laičnim uporabnikom.