Profesor Svante Paabo, direktor inštituta Maxa Plancka za evolucijsko antropologijo, je na konferenci v New Yorku dejal, da spolni odnosi med tema dvema vrstama niso več vprašljivi. Vprašanje, ki si ga zastavlja genetik, je le, ali so bili ti spolni odnosi produktivni.

So imeli neandertalci potomce?
"Prepričan sem, da so imeli spolne odnose, vendar pa me zanima, ali so imeli potomce ter kako so ti vplivali na današnjo raznolikost. Odgovor na to vprašanje bo ponudil genom neandertalca," je na konferenci samozavestno zatrdil profesor Paabo.

Eden izmed najuglednejših genetikov današnjega časa naj bi kmalu objavil izsledke dolgih raziskav, v katerih je analiziral neandertalski genom, do katerega so se znanstveniki dokopali prek arheološke najdbe oziroma fosila. Izsledke bo nato primerjal z genomom ljudi in šimpanza, da bo posredno lahko ugotovil izvor vseh treh vrst.

Neplodni potomci
Preiskava bi tako utegnila razjasniti nedavne najdbe fosilov, ki prikazujejo tako neandertalske kot človeške poteze. "Obstaja možnost, da so neandertalci in ljudje med seboj imeli spolne odnose, kakor tudi potomce, vendar pa je gensko neujemanje poskrbelo za to, da so bili njihovi otroci neplodni," je dejal profesor Chris Stringer, vodja oddelka za izvor človeka v muzeju Natural History Museum v Londonu, ki je navedel primere iz živalskega sveta, kjer je izpostavil parjenje levov in tigrov ali konja in zebre.

Neandertalci so se v evoluciji pojavili pred okoli 350.000 leti. V obdobju največjega razvoja se je vrsta raztezala od Velike Britanije na zahodu, do Izraela na jugu in Uzbekistana na vzhodu.

Naša lastna vrsta, homo sapiens, ki je nadomestila neandertalce, se je razvila v Afriki, v Evropo pa prišla pred 40.000 leti.