"Odkritje tako velikega objekta, ki je obstajal že kmalu po nastanku vesolja, je izredno," je v publikaciji Astrophysical Journal zapisal Masami Ouchi z ustanove Carnegie Institution v kalifornijski Pasadeni. Ouchi je član skupine strokovnjakov, ki je odkrila ogromno formacijo, ki je z obsegom 55.000 svetlobnih let za polovico večja od Mlečne ceste, poroča Spiegel.

Raziskovalci so Himiko odkrili s pomočjo visoko razvitih teleskopov, med njimi s teleskopom Subaru na Mauna Kei in s Spitzerjem. Najprej so strokovnjaki menili, da so je teleskope zmotil moteči signal in vplival na njihovo merjenje. Signali, ki so jih sprejemali Ouchi in kolegi, so bili namreč zelo šibki. Toda spektrum je kazal jasno signaturo kisika in nakazal veliko oddaljenost objekta.

Po japonski kraljici Himiko poimenovani objekt naj bi obstajal že 800 milijonov let po nastanku vesolja. Gre za enega najbolj oddaljenih vesoljskih objektov, ki so znani človeštvu. "Bolj daleč v vesolje seže naš pogled, bolj se pomikamo v preteklost," pravi Ouchi. Zdaj znanstveniki predvidevajo, da je vesolje staro okoli 13,7 milijarde let. Prve zvezde in kvazarji so nastali 200 milijonov let zatem.

Vsekakor bo za znanstveno srenjo velik izziv pojasniti, kaj sploh je Himiko. Odkritelji so najdbo uvrstili med objekte, ki oddajajo karakteristični svetlobni spekter (tako imenovani Lyman-Alpha Blobs). Ti z obsegom prek 40.000 svetlobnih let sodijo med največja znana nebeška telesa.

Posnetki objekta Himiko so zaradi velike razdalje zelo neostri in kot taki ne nudijo konkretnih podatkov o njegovem nastanku. Raziskovalci domnevajo, da bi lahko šlo za ogromen plinski balon ali za rezultat kolizije dveh galaksij. Ni pa izključena niti možnost, da je Himiko samostojna galaksija. Če da, gre za veliko galaksijo s skupno 40.000 sončnimi masami.