Pisalo se je leto 1985, ko je ameriškemu morskemu arheologu Robertu Ballardu uspelo odkriti razbitine potniške ladje Titanic, ki je potonila leta 1912, potem ko je trčila z ledeno goro. Odkritje je osupilo svet, a le redki posvečeni so že takrat vedeli, da je bil Ballardov uspeh krinka za tajno vojaško misijo.
Lovec na ladje Ballard |
|
Ballard se ponaša še z dvema odkritima trofejama. Odkril je Bismarcka, znamenito nemško bojno ladjo iz druge svetovne vojne, in Lusitanio, angleški parnik, ki so ga med prvo svetovno vojno potopili Nemci. |
Ballard je svoj podvig dolgo načrtoval, a je imel eno veliko težavo, namreč pomanjkanje denarja. Leta 1982 se je obrnil na ameriško vojno mornarico in jo zaprosil za finančno pomoč pri iskanju razbitin prestižnega parnika. Predstavnikom vojne mornarice je takrat predstavil tudi podvodnega robota za raziskovanje, ki ga je razvil sam.
Podvodni robot je bil Ballardov trnek, na katerega je ujel admirale vojne mornarice in jih prepričal v projekt. Admirali so namreč upali, da bodo ob pomoči njegovega naprednega robota odkrili, kaj se je zgodilo z dvema ameriškima jedrskima podmornicama (USS Tresher in USS Scorpion), ki sta na severu Atlantika iz ne povsem jasnih razlogov potonili v šestdesetih letih dvajsetega stoletja. Ballard in admirali so sklenili dogovor: Ballard se je zavezal, da bo najprej poiskal razbitine podmornic, nato pa bo lahko ob pomoči mornarice stikal za razbitinami Titanica.
"Vojska mi je strogo prepovedala, da bi komurkoli pripovedal o ozadju misije Titanic," je Ballard pred kratkim izjavil za britanski časnik The Times. Dodal je, da se mu je dogovor z mornarico zdel povsem pošten. Uspelo mu je odkriti obe jedrski podmornici, ki ju je našel "razbiti na tisoče kosov. O odkritih razbitinah obeh podmornic sem napisal obsežno poročilo, ga predal vojni mornarici, ne vem pa, kakšne sklepe so tam potegnili iz njega", je še povedal Ballard.