Do danes so bili primeri, ko sta imela otrok in mati isto vrsto rakavega obolenja, redki, saj bi moral v teoriji otrokov imunski sistem preprečiti dostop rakavim celicam. Britanska skupina raziskovalcev je na podlagi analize enega izmed tovrstnih primerov dokazala, da je rakave celice, ki povzročajo levkemijo, na otroka lahko prenesla le njegova mati. Možnost, da mati z rakavimi celicami "okuži" svojega še nerojenega otroka, so znanstveniki preiskovali zadnjih 100 let.

Imunski sistem edino orožje
V teoriji naj bi sicer vsaka rakava celica, ki uspe prečkati placento in tako zaide v kri zarodka, podlegla imunskemu sistemu otroka. Omenjeno teorijo pa izpodbija 17 primerov, kjer sta si mati in otrok delila isto vrsto smrtonosne bolezni. Izstopata predvsem levkemija in melanom (kožni tumor).

Zadnja študija se je osredotočila na Japonko in njenega otroka, ki sta obolela za levkemijo. Raziskovalci so uporabili napredno genetsko tehniko, ki je dokazala, da rakave celice, ki so jih našli v telesu dojenčka, izvirajo od matere. Celice obeh so vsebovale identične mutirane rakave gene. Znanstveniki so obenem dokazali, da otrok ni podedoval materinega "rakavega" gena, kar pomeni, da v izolaciji ne bi mogel razviti določenega tipa levkemije.

Nevidne rakave celice
V nadaljevanju so morali znanstveniki ugotoviti, kako so rakave celice nevtralizirale imunski sistem otroka. Odkrili so, da je rakavim celicam primanjkoval določen DNK, ki igra ključno vlogo pri določanju specifične molekularne identitete. Brez omenjenega znamenja je bil otrokov imunski sistem nemočen pri prepoznavanju tujih celic.

"Veseli smo, da smo razvozlali stoletno uganko. Obenem poudarjamo, da je tovrsten prenos rakavih celic izjemno redek in da so možnosti, da mati prenese bolezen na svojega otroke izredno majhne," je dejal vodilni raziskovalec, profesor Mel Greaves z britanskega inštituta za rakave raziskave.

"Raziskava je pomembna tudi zaradi dejstva, da se mora rak najprej izogniti imunskemu sistemu, preden se lahko razraste po telesu. Nove ugotovitve dajejo upanje bolnikom, saj bi s predhodnim opozorilom imunskega sistema lahko razvili nove načine zdravljenja rakavih obolenj," še dodaja Greaves.