Nasa ima novega direktorja

Ameriški senat je za novega direktorja ameriške vesoljske agencije Nasa potrdil upokojenega generalmajorja in nekdanjega astronavta Charlesa Boldna. Slednji je v 80. in 90. letih preteklega stoletja štirikrat poletel v vesolje in je prvi Afroameričan na čelu Nase.

Veselje ob uspešni izstrelitvi po petih neuspehih je sicer nemudoma skazila podoba delov obloge zunanjega tanka za gorivo, ki so se odkrušili in zadeli tudi podvozje raketoplana. Na posnetkih so bile vidne bele lise na črni podlagi termalne zaščite raketoplana, zato bo uvodni del misije potekal v znamenju ugotavljanja morebitne nevarnosti ob povratku na Zemljo.

Leta 2003 je ob vrnitvi zaradi podobnega dogodka razpadel raketoplan Columbia. Astronavti bodo raketoplan pregledali z robotsko roko, na kateri je kamera, podvozje pa si bodo ogledali tudi z vesoljske postaje. Svoje bodo povedali tudi tehniki na Zemlji. Sicer pa je izstrelitev nekaj minut po polnoči v četrtek zjutraj po srednjeevropskem času minila brez težav.

Težave so trajale pred tem mesec dni in sicer najprej zaradi uhajanja vodika, nato pa zaradi slabega vremena, ki je onemogočalo izstrelitev sedmih članov posadke Endeavourja. To sicer ni rekordna zamuda, saj je imela Nasa podobne težave leta 1986 in 1995, ko sta bila uspešna šele sedma poskusa izstrelitve.

Tokratno misijo raketoplana vodi Mark Polansky, med Američani pa je tudi kanadska astronavtka Julie Payette. Endeavour bo na ISS pustil astronavta Timothyja Kopro, na Zemljo pa se bo vrnil Japonec Koiči Vakata. Ko se bo Endeavour priklopil na ISS, bo skupaj v vesolju 13 astronavtov. Doslej jih je bilo največ deset.