29-letna Ji So Jeon, ki je na krovu Sojuza, je najmlajša astronavtka. © Reuters

Rusko vesoljsko plovilo Sojuz je z ruskima kozmonavtoma Sergejem Volkovom in Olegom Kononenkom ter prvo južnokorejsko astronavtko Ji So Jeon z Bajkonurja poletelo proti Mednarodni vesoljski postaji (ISS). Ji naj bi med devetdnevnim postankom na ISS izvedla 18 znanstvenih poskusov, današnji vesoljski polet pa je za trojico prvi.

Sojuz TMA-12 je s kozmodroma Bajkonur v Kazahstanu poletel nekaj po 13. uri po srednjeevropskem času, polet na ISS pa naj bi trajal dva dni. Ruska televizija je v živo prenašala posnetke iz notranjosti plovila, kjer se je Ji veselo smejala. Volkov, sicer sin nekdanjega sovjetskega kozmonavta Aleksandra Volkova, je dejal, da "je vse v redu" .

Južnokorejska bioinženirka Ji, ki je po podatkih ameriške vesoljske agencije Nasa z 29 leti tudi najmlajša ženska astronavtka, upa, da bo njeno zgodovinsko potovanje spodbudilo ponovno združitev razdeljenega Korejskega polotoka in da bo njen polet spodbudil znanstveni razvoj v Južni Koreji.

Sporazum med južnokorejsko vlado in Rusijo o sofinanciranju poleta v zameno za Jijino sodelovanje je sicer vreden 20 milijonov ameriških dolarjev (12,7 milijona evrov). Ji naj bi se na Zemljo vrnila 19. aprila, z njo pa naj bi se vrnila tudi ameriška astronavtka Peggy Whitson in letalski inženir Jurij Malenčenko , ki sta trenutno na ISS.