"To ni znanstvena, ampak zgodovinska misija," še dodaja Ed Weiler. Teleskop Kepler bo tri leta in pol na isti točki strmel v vesolje in tako zajemal podatke sto tisočih zvezd okoli skupine zvezd Rimske ceste – Laboda in Lire. Masivni teleskop so izstrelili iz Floride v petek dopoldne s pomočjo rakete Delta II.

Projekt, vreden skoraj šeststo milijonov dolarjev, bo prva misija, ki bo usmerjena izključno v iskanje planetov, ki podobno kot Zemlja na ravno pravšnji oddaljenosti krožijo okoli Sonca. Teleskop naj bi lovil sorazmerno majhne planete, ki niso ne prevroči ne prehladni, so skalnati in imajo tekočo vodo, kar naj bi zagotavljalo pogoje, ki so bistveni za razvoj življenja. William Borucki, glavni raziskovalec misije Kepler, je dejal: "Če najdemo ugodne pogoje, bo to zagotovo pomenilo, da v podobnih galaksijah obstaja možnost razvoja življenja."

Največja kamera, ki bo poletela v vesolje
"Če ne bomo našli nobenega podobnega planeta, bi to lahko pomenilo, da je v galaksijah planetov, ugodnih za bivanje, zelo malo, ter da je Zemlja mogoče edini raj v vesolju," je še dodal. Keplerjev teleskop, ki je opremljen z največjo kamero, ki je bila kadarkoli izstreljena v vesolje, bo lahko zaznal slabotne meglice zvezd, ki jih povzročajo planeti, ki krožijo okoli njih. "Če bi Kepler ponoči iz vesolja usmerili v majhno mesto na Zemlji, bi ta lahko zaznal rahlo svetlobo terasne svetilke," je dejal vodja projekta Kepler James Fanson.