Okostje so odkrili na severu Kanade. 23 milijonov let stari predniki današnjih tjulnjev so lahko hodili in plavali. Okostje so poimenovali Pujila darwini. Odkritje kaže na podobno evolucijsko pot tjulnjev, morskih levov in mrožev – sprva so se sprehajali po kopnem, nato so živeli v sladkih vodah in na koncu so se preselili v prostranstva morja.
"Okostje nam je omogočilo boljši vpogled v to, kako so bili plavutonožci videti, preden so se jim razvile plavuti," pravi Natalia Rybczynski iz kanadskega prirodoslovnega muzeja.

Med kopnim in vodo
Ohranjenih je bilo kar 65 odstotkov okostja. Znanstveniki so zato lahko zelo natančno rekonstruirali videz živali.

"Glede na okostje Pujile lahko sklepamo, da je imela žival zelo težke ude, kar kaže na dobro razvitost mišic. Imela je tudi sploščene kosti prstov, kar namiguje na to, da je imela plavalno kožico, vendar to še niso bile plavuti. Pujila je evolucijski dokaz, ki nam je manjkal tako dolgo," je odkritje opisala Mary Dawson iz muzeja Carnegie.