Znanstveniki so morda odkrili način, ki bo pomagal pri boju proti smrtonosni bolezni – aidsu, ki ga povzroča virus HIV. Ustvarili so namreč umetna protitelesca, ki jih bo v telo vnesel sam virus. Raziskovalci so v reviji Nature Medicine objavili, da je ta molekula sintetičnega imunskega sistema opice zaščitila pred živalsko različico HIV-a, imenovanega SIV. Čeprav je stroka skeptična, da bo minilo še veliko let, preden bodo ta koncept lahko preizkusili na ljudeh, ta izum vseeno omogoča idejo za boj proti usodnemu virusu.

HIV

Virus humane imunske pomanjkljivosti je bil prvič odkrit 1. decembra 1981. Spada v družino retrovirusov; njegov genom je namreč zapisan v RNK. Po okužbi vgradi virus svoj genetski kod v gostiteljevo dednino, zato popolna ozdravitev ni mogoča. Aids se običajno razvije po več letih inkubacijske dobe. Okuženost s HIV-om je dosegla že razsežnosti pandemije. Do januarja 2006 je po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije zaradi okužbe s tem virusom umrlo že več kot 25 milijonov ljudi.

Aids napada človeške celice, ki se borijo proti drugim virusom. Hkrati pa se "skrije“ v zaenkrat neodkrit rezervoar, zato je potrebno okrepiti imunski sistem, da zajame vsak virus. Poleg tega človeško telo ne proizvaja protiteles proti virusu. Protitelesca so delci imunskega sistema, ki so nekakšna zapora za vsiljivce, vendar jih ubijalske celice še vedno lahko uničijo.

Genski inženiring
Znanstveniki na Univerzi v Filadelfiji so pod okriljem Philipa Johnsona ustvarili umetni del DNK-ja, ki bi proizvajal umetna protitelesca. Poimenovali so jih po bakterijskih prokariontskih celicah adhezinih. Ta umetni del DNK-ja so vstavili v virus z nizkim odstotkom okužbe. Nato so ta virus vbrizgali v devet opic in njihova telesa so začela takoj proizvajati protitelesca. Potem so opice okužili še z virusom SIV. Pri šestih opicah niso zaznali virusa, saj so bila protitelesca uspešna pri boju, pri treh opicah pa se iz virusa ni razvil aids, kar je tudi svojevrsten uspeh. Seveda bodo potrebne še dodatne raziskave, vendar je po besedah znanstvenikov rezultat, da so bile opice imune na okužbo, zelo obetajoč.

Virus so v opice vbrizgali z injekcijami, zato bo potrebno raziskati, kako imune so, če bi se okužile z virusom s spolnim odnosom. Stroka pa meni, da še lep čas tovrstnih "mehanizmov“ ne bo mogoče testirati na ljudeh. Gene bo potrebno prilagoditi človeškim telesom do skrajnosti, da se človeško telo ne bi upiralo. Največ strokovnjakov za aids meni, da je cepivo še vedno edino upanje. Virus je od odkritja v zgodnjih 80. ubil najmanj 25 milijonov in okužil vsaj 33 milijonov ljudi po celem svetu.

Virus širijo turisti
Znanstveniki pa so prav te dni označili geografsko širjenje virusa HIV v Evropi. Analizirali so 17 vzorcev iz evropskih držav in ugotovili, da se virus širi iz smeri Grčije, Portugalske, Španije in Srbije v preostali del Evrope.