Fosile so poimenovali Darwinopterus po Charlesu Darwinu. Strokovnjaki pravijo, da odkritje fosilov pterodaktila ponuja dokaze za novo teorijo evolucije. Dvajset fosilov, ki so jih odkrili v severovzhodni Kitajski, kaže, da se njihova starost uvršča med dve znani skupini pterodaktilov, in sicer med primitivne, ki so imeli dolge repe, in razvite, ki so imeli kratke. Darwinopterus ima značilnosti obeh skupin.

Pterodaktili so živeli med 65 in 220 milijoni let v preteklosti. Darwinopterus ima glavo in vrat podoben razviti skupini pterodaktilov, njegovo okostje pa je podobno okostju primitivne skupine pterodaktilov. Značilnosti obeh skupin kažejo na to, da so se primitivni pterodaktili razvili relativno hitro.

"Darwinopterus nas je popolnoma presenetil," je dejal David Unwin z Univerze v Leicestru. "Pričakovali smo, da bo imel 'manjkajoči člen' srednje dolg rep. Nenavadno je, da ima Darwinopterus glavo in vrat kot razviti pterodaktili, druge značilnosti pa takšne kot primitivni pterodaktili," je še dodal.