Nigel Mansell

Rojen: 8. 8. 1953 Moštva: Lotus, Williams, Ferrari, McLaren Št. naslovov: 1 Št. zmag: 31 Št. najboljših startnih položajev: 32 Št. točk: 480

Bil je eden največjih borcev, ki so kdajkoli dirkali v formuli 1. Trdo je delal za sam preboj v najelitnejši dirkaški šport, nato pa se 15 sezon dokazoval s predanostjo dirkanju ter z agresivnostjo in neustrašnostjo na stezi. Z 31 zmagami je najuspešnejši britanski dirkač vseh časov. Je tretji najuspešnejši dirkač po številu najhitrejših krogov na dirki, četrti najuspešnejši po številu zmag (za Michaelom Schumacherjem , Alainom Prostom in Ayrtonom Senno ) ter peti po številu najboljših startnih položajev. Z junaškimi predstavami na stezi si je pridobil milijone privržencev, obenem pa ga zaradi težavnega karakterja mnogi niso marali. Legendarni komentator formule 1 Murray Walker ga je uvrstil na svoj seznam desetih najboljših dirkačev vseh časov. To je Nigel Ernest James Mansell .

Mansell leta 1992 v San Marinu. © AFP

Nigel Mansell prihaja iz okolice Birminghama, kjer je kot sedemletni deček prvič vrtel volan. Ko je leta 1962 videl Škot a Jima Clarka zmagati na dirki za VN Velike Britanije v Aintreeju, je sklenil, da bo isto počel tudi sam. V gokartu ni bil nikdar posebej uspešen, leta 1977 pa se je prvič dokazal z naslovom prvaka v britanski formuli 3. Tistega leta je na testiranjih doživel hudo nesrečo in si zlomil nekaj vratnih vretenc, le malo je manjkalo, pa bi za vedno ostal prikovan na voziček. Zdravniki so mu svetovali šest mesecev počitka in mu dejali, da ne bo nikdar več dirkal, a se je izmuznil iz bolnišnice in se kaj hitro vrnil v dirkalnik. "Pobeg iz bolnišnice je bil sila neumno dejanje, a moja edina možnost," je kasneje priznal. Nenazadnje je pred začetkom tiste sezone prodal večino svojega premoženja in zavrnil ponudbo za službo, vse zato, da bi si priboril mesto v formuli 3 oziroma formuli ford. Za preživetje je njegova žena Rosanne Mansell po hišah prodajala plinske gorilnike: "To so bili časi, ko nisva imela drugega kot optimizem." Leta 1979 je v novi grozoviti nesreči utrpel drugo večjo poškodbo, a je s pomočjo zajetne količine tablet proti bolečinam prvič sedel v dirkalnik formule 1. Na testiranjih z Lotusom se je dokazal in tako leta 1980 prvič nastopil na dirki formule 1, a je zaradi napake na rezervoarju za gorivo že na prvi dirki v Avstriji utrpel opekline prve in druge stopnje.

Nigel Mansell, na stopničkah je prvič stal leta 1981 na VN Belgije, je v ekipi Lotusa ostal do leta 1984. S svojo agresivnostjo, prepričanostjo, da je najboljši, ter s prevelikim številom napak v krogih formule 1 nikdar ni bil najbolj priljubljen. Leta 1985 se je odločil za ekipo Franka Williamsa . Prelom je bila VN Evrope v Brands Hatchu, kjer je na svoji 72. dirki pred 200.000 gledalci prvič zmagal. "Vi ste hoteli to zmago. In zato vam jo poklanjam," je vpil. Na svojih prvih 71 dirkah v formuli 1 ni zmagal niti enkrat, nato pa v obdobju 18 mesecev kar enajstkrat. Bil je blizu dvema naslovoma prvaka. Leta 1986 ga je lovorike stala težava s pnevmatiko na VN Avstralije v Adelaidi, obenem pa sta si z moštvenim kolegom Nelsonom Piquetom odžirala točke in prvak je postal Alain Prost s Ferrarijem . Leta 1987 si je na VN Japonske v Suzuki še tretjič poškodoval hrbtnenico. Izguba naslova tistega leta je bila še toliko bolj boleča, ker se je z lovoriko okitil njegov moštveni kolega Piquet, s katerim se nikoli nista marala. Nelson je Nigela in njegovo ženo Rosanne pogosto obkladal z žaljivkami: "Nigel je butelj, njegova žena pa antipropagadna za lepoto." Nigel in Nelson sta bila pač preveč različna, prvi je bil umirjen družinski človek, drugi pa velik žigolo. Eden od vrhuncev Mansellove kariere je bila gotovo zmaga v Silverstonu leta 1987, seveda ker je v zaključku dirke prehitel prav Piqueta. Na vrhuncu mansellmanije je množica preplavila dirkališče, Nigel pa se je ustavil na točki, kjer je prehitel Nelsona, in poljubil asfalt.

Veliki tekmeci druge polovice 80. let minulega stoletja: Senna, Prost, Mansell in Piquet. © AFP

	To je bila krona mojega 15-letnega odrekanja in trpljenja. Nigel Mansell, v solzah po VN Madžarske 1992

Mansell je bil prepričan, da se je ves svet zarotil proti njemu. Sčasoma so se mediji, pa tudi Frank Williams in Patrick Head , naveličali njegovega vedenja, navijači pa so ga zaradi brezkompromisnega dirkanja še naprej oboževali. Leta 1989 je izkoristil priložnost za prestop k Ferrariju. In zmagal na prvi dirki. Italijanski tifosi so ga poimenovali Lev ("Il Leone"). Vrhunec tiste sezone je bila VN Madžarske, kjer se je prebil iz 12. štartnega mesta in za veličastno zmago z manevrom, ki je vzel dah, prehitel Ayrtona Senno. A njegov moštveni kolega je bil Alain Prost, ki je bil Ferrarijeva številka 1, mali Francoz je na svojo stran pridobil mehanike in inženirje. Ker se nista trpela, je britanski buldog, kot so ga tudi imenovali, v Silverstonu oznanil, da ob koncu sezone zapušča formulo 1. Še pred koncem sezone si je premislil in oznanil, da bo v prihajajoči sezoni znova dirkal za Franka Williamsa. Z Williams Renaultom je leta 1991 sicer zmagal petkrat, a zaradi nezanesljivega dirkalnika izgubil prvenstvo proti Ayrtonu Senni v McLaren Hondi .

Mansell - nekaj najbolj nepozabnih trenutkov njegove kariere.

Preberite še

Vzhodna Evropa ostaja dirkaška eksotika Kako nevaren šport narediti varen

Sledila je sezona 1992, sezona Mansellove dominance. Slavil je na devetih dirkah in si po treh naslovih podprvaka že na VN Madžarske priboril svoj prvi in zadnji naslov svetovnega prvaka. Še istega leta je (že drugič) oznanil konec kariere, z Williamsom sta se sprla glede zaslužka ter Alaina Prosta, ki naj bi v sezoni 1993 (znova) postal njegov moštveni kolega. Williams je sicer popustil, mu obljubil, kar si je želel, a je Mansell odšel v Ameriko. Leta 1993 je v svoji premierni sezoni v formuli Indy, čeprav brez izkušenj z dirkanjem na ovalih, postal prvak. V dveh letih je osvojil obe prvenstvi. Dokončno je postal legenda. Frank Williams in Bernie Ecclestone sta ga sredi sezone 1994 prepričala v vrnitev v formulo 1. "Nigel, formula 1 te potrebuje. Ti si zadnja velika zvezda tega športa. Vrni se, prosim," mu je govoril Ecclestone. In res je odpeljal štiri dirke, v anale je šla zmaga na VN Avstralije, kjer sta se za naslov borila Damon Hill in Michael Schumacher. Po sezoni je Patrick Head izsilil, da v ekipi ostane David Coulthard , na Mansella pa se je spomnil Ron Dennis , pa čeprav ga nikdar ni preveč maral. Leta 1995 je tako odpeljal dve dirki z McLarnom, a ker bolid ni bil pravi za zmage, je sklenil po 15 letih dirkanja na najvišji ravni pri 41 letih dokončno zapustiti formulo 1. Kasneje je vodil več podjetij, prodajal ferrarije, vodil golfklub ter se z golfom tudi profesionalno ukvarjal, danes pa z ženo in tremi otroci živi umirjeno življenje na britanskem podeželju.