Lada je preteklost, Vitalij Petrov bo odslej vozil Renaultov dirkalnik formule 1. Postal je prvi Rus v tem elitnem tekmovanju. "Pred desetimi leti nisem vedel, kdo je Michael Schumacher."
Rusija si že dolgo želi svojo VN. Morda jo bo zdaj lažje dobiti, ko bom v formuli 1 dirkal jaz.
Vitalij Petrov
"Formula 1 in nekdanja komunistična Evropa nimajo veliko skupnega. VN Madžarske ostaja edina za nekdanjo železno zaveso, Poljak Robert Kubica pa edini zmagovalec iz tega dela sveta." Tako smo na zurnal24.si zapisali v članku "Vzhodna Evropa ostaja dirkaška eksotika" pred letom in pol. Zdaj je železna zavesa dokončno padla. V 61. sezoni formule 1 bomo prvič spremljali Rusa. 25-letni Vitalij Aleksandrovič Petrov iz Vyborga blizu finske meje je lani v prvenstvu GP2 osvojil drugo mesto (zaostal je le za Nemcem Nicom Hülkenbergom, ki bo letos dirkač za Williams Cosworth) in si zdaj priboril sedež v formuli 1. "Saj vidite moj obraz. Sem zelo srečen," je bila njegova prva izjava na nedeljski predstavitvi novega rumeno-črnega Renaulta.
Vesel sem, da se je Schumacher vrnil. Imam priložnost, da bom dirkal proti njemu. Komaj čakam.
Vitalij Petrov
"Ta trenutek sem čakal zelo dolgo. V Rusiji se je že zgodil veliki bum. Vsi govorijo le o tem, tako sem moral izklopiti mobilni telefon, saj se želim osredotočiti le na ekipo in formulo 1," je razlagal Petrov, ki dirkaške kariere ni začel v gokartu, temveč je leta 2001 začel nastopati v ruskem pokalu Lada. V sezoni 2002 je s svojo Lado zmagal na vseh dirkah. Svojo pot do formule 1 je tlakoval zadnje štiri sezone v seriji GP2. Čeprav se je pisalo, da v formulo 1 prihaja zaradi bogatih pokroviteljev, je zdaj to zavrnil. "Moj edini pokrovitelj je oče." Gerard Lopez, lastnik Genii Capitala, novega glavnega lastnika ekipe, je dodal: "Imeli smo na voljo dirkače, ki bi lahko v ekipo prinesli še enkrat več denarja kot Vitalij."
Rusinov in Zlobin
Dva Rusa sta bila že vpletena v formulo 1, a nista dobila prave priložnosti. Roman Rusinov je bil leta 2006 drugi testni dirkač Midlanda, a ni odpeljal niti kroga. Leta 2002 je nekaj testnih dni za Minardi naredil Sergej Zlobin.
"Dal bom vse od sebe. Moji prvi cilji so, da končujem dirkače in ekipi poskušam priboriti nekaj točk," je napovedal Petrov, ki je prvič za volanom sedel, ko je štel vsega pet let. Uganili ste, bila je Lada. "Sposodil" si jo je pri očetu Žiguliju Petrovu. "V Vyborgu ne poznamo kartinga, tako sem sprva dirkal v tekmovanjih turnih avtomobilov in se nato podal v zahodno Evropo. Pred desetimi leti nisem razmišljal o formuli 1, niti nisem vedel, kdo je Michael Schumacher. Takrat sem razmišljal o karieri v reliju, a ko sem začel gledati formulo 1, sem si rekel, da želim enkrat to poizkusiti tudi sam. V to ni verjel niti moj menedžer, a zdaj mi je uspelo." Prve kroge z novim Renaultom bo Petrov naredil v torek ali sredo v Valencii, kjer se prva testiranja pred novo sezono začenjajo ta ponedeljek.