Hokejisti Floride so v finalu severnoameriške lige NHL v peti tekmi v gosteh premagali Edmonton s 5:2 in povedli s 3:2 v zmagah. Za ubranitev lovorike tako ameriška ekipa potrebuje le še eno zmago. Naslednja, morda že odločilna tekma bo v noči na sredo.
Na prejšnji tekmi je Florida zapravila vodstvo s 3:0 in izgubila s 4:5 po podaljšku, a tokrat ni ponovila napake. Po vodstvu z 2:0 v prvi tretjini in 3:0 na začetku zadnje je dvoboj zanesljivo pripeljala do konca in ima že prvo priložnost za nov naslov prvaka.
Brad Marchand je za Florido dosegel dva zadetka, s čimer je v finalu že pri šestih. Toliko golov je v finalni seriji nazadnje dosegel Esa Tikkanen za Oilers leta 1988.
"Že velikokrat sem rekel, da samo uživamo v vsakem trenutku. Ta čas je nekaj posebnega, ustvarjamo si spomine za vse življenje. Nisem nervozen, sem pa vznemirjen," je o finalnih nastopih za spletno stran lige dejal Marchand.
Za ljubitelje statistike so v ligi postregli s podatkom, da je v zgodovini tekem za Stanleyjev pokal ekipa, ki je dobila peto tekmo in povedla s 3:2 v zmagah, nato s 73-odstotno uspešnostjo tudi slavila na koncu.
Sam Bennett je dodal 15. gol v končnici lige, kar je največ v tej sezoni, Eetu Luostarinen pa se je izkazal z golom in podajo. Sergej Bobrovski je za zmagovalce ustavil 19 strelov tekmecev.
Bennett je četrti med še aktivnimi hokejisti, ki mu je uspelo v eni sezoni končnice doseči toliko golov; Zach Hyman jih je dosegel 16 za Oilers v prejšnji, Aleksander Ovečkin 15 za Washington leta 2018, Sidney Crosby pa 15 za Pittsburgh leta 2009.
Na drugi strani je sicer domači zvezdnik Connor McDavid dosegel prvi gol na finalnih tekmah, a za kaj več so bili hokejisti kanadske ekipe premalo učinkoviti, zapravili so tri "power playe", v prvi tretjini zmogli le tri strele na gol, skupno pa le 21.
Za kanček upanja je poskrbel McDavid z zadetkom za 1:3 v 47. minuti, a je nato Sam Reinhart le 46 sekund pozneje povišal na 4:1 in praktično že odločil dvoboj. Domačim je z zadetkom Coreyja Perryja v 55. minuti sicer še uspelo priti na le dva gola zaostanka, a je Luostarinen nato zadel na prazna vrata Edmontona za dokončno potrditev zmage minuto in pol pred koncem.
"Smo ekipa, ki se lahko vedno vrne, a se to ne zgodi na vsaki tekmi. Danes nismo našli poti nazaj, morali bomo pogledati, kaj smo počeli v prvi tretjini in to spremeniti pred naslednjo tekmo," je dejal domači napadalec Ryan Nugent-Hopkins.
Če bo Edmonton v noči na sredo na terenu današnjih zmagovalcev zmagal in skupni izid izenačil na 3:3, bo nato odločilna sedma finalna tekma na vrsti spet v Kanadi v noči na soboto.