Najboljši kolesar svoje generacije Alberto Contador, eden izmed osmih v zgodovini, ki se lahko pohvalijo z zmagami na vseh treh največjih dirkah, je v intervjuju za španski As podrobno spregovoril o možnostih Tadeja Pogačarja za zmago na dirki po Španiji in kaj vrnitev slovenskega šampiona, ki je pred sedmimi leti na Vuelti debitiral na največjem odru, pomeni za zadnjo tritedensko preizkušnjo sezone.
Če bi Pogačar zmagal na dirki po Španiji, bi se kot večkratni zmagovalec Toura (2020-2021, 2024-2026) in Gira (2024) na ekskluzivnem seznamu pridružil Contadorju in sedmerici drugih šampionov.
Po mnenju španskega zvezdnika, ki se je kmalu po koncu kariere pridružil televizijski ekipi Eurosporta, Pogačar trenutno nima konkurenta, ki bi mu lahko preprečil zmago v Španiji, kljub temu pa udeležbo slovenskega šampiona vidi kot pozitivno za kolesarstvo ter tudi gledalce.
Ob tem je šel še korak dlje in 27-letnika s Klanca pri Komendi razglasil za največjega kolesarja vseh časov, četudi statistično še ni povsem dorasel velikemu Eddyju Merckxu.
O tem, ali je zaradi Tadeja Pogačarja dirka postala manj razburljiva …
"Mislim, da ne. No, odvisno, kaj smatramo za zanimivo. Če je najbolj zanimivo to, kdo bo zmagal dirko, potem drži, da ima Pogačar zelo dobre možnosti, kar drugim kolesarjem ne pušča prav veliko prostora. Kar zadeva sam spektakel, menim, da bo dirka s Pogačarjem bolj zanimiva."
O tem, ali je Pogačarja mogoče premagati z izdelano strategijo …
"Vse je odvisno od Pogačarja oziroma ali bo imel kakšne težave. V tem trenutku ne vidim nikogar, ki bi ga lahko premagal."
O možnostih španskih kolesarjev za uvrstitev na zmagovalni oder ...
"Ne vem, ali bosta nastopila Carlos Rodríguez in Mikel Landa. Med Španci pa bi lahko imel možnosti Enric Mas, predvsem zato, ker je bil na Vuelti že večkrat na stopničkah in dirko zelo dobro pozna. Če bo spet našel svojo nekdanjo formo, bi lahko posegel visoko."
O tem, ali se bo Pogačar z zmago na Vuelti na večni lestvici zavihtel pred Eddyja Merckxa …
"Po številkah ne. Tudi če osvoji trojno krono, statistično še vedno ne bo presegel Merckxa. Vprašanje pa je, ali ga že zdaj smatramo za najboljšega kolesarja vseh časov. To je drugo vprašanje. Zame je Pogačar najboljši kolesar v zgodovini. Ne zaradi statistike, saj še vedno ni presegel Merckxa na spomenikih ali Grand Tourih, niti po etapnih zmagah na Touru niti po skupnih zmagah. Mene je prepričala premoč, s katero premaguje tekmece. Zmagati je možno na različne načine, a ko nekdo zmaguje s takšno prednostjo, je to zadosten razlog, da Pogačarja vidim kot najboljšega v zgodovini."
O tem, ali je udeležba Pogačarja pozitivna ali negativna za samo dirko ...
"Zelo pozitivna. Kar se mene tiče, izključno pozitivna. Vedno je dobro, kadar tekmuje najboljši kolesar na svetu. Že res, da ga je težko premagati, a vselej je bolje za šport, če tekmujejo vsi najboljši. Kljub temu bo zelo zanimivo. Več kolesarjev se bo potegovalo za etapne zmage, kot na primer Wout van Aert ali Mads Pedersen. To je zelo pozitivno."
O tem, ali je v normalnih okoliščinah sploh mogoče premagati Pogačarja …
"V skupnem seštevku ne. Ne vidim kolesarja, ki bi lahko Pogačarju konkuriral za zmago. V boju za etapne zmage pričakujem spektakel, saj so mu nekateri lahko konkurenčni."
O tem, ali bi morali tekmeci združiti moči …
"Ni lahko. Ne glede na to, kako vse skupaj izgleda na televizijskem zaslonu ali med samo dirko, to ni enostavna reč. Ne verjamem v zavezništva in nikoli nisem. Na koncu bo vsak dirkal zase, ekipo in pokrovitelje, zato dvomim, da bi lahko prišlo do takšnega zavezništva."
O glavnih favoritih za stopničke …
"Imamo dobro skupino kolesarjev. Jasno je, da Pogačar izstopa, za njim pa je skupina, v kateri sta João Almeida in Primož Roglič. Pozorni moramo biti na Rogliča. Bomo videli, kako bo dirkal po padcu in kakšna je njegova pripravljenost. Čeprav nima najboljše sezone, je štirikratni zmagovalec Vuelte, tako da je zagotovo dobro pripravljen za lov na peto. Potem je tu Richard Carapaz. Bomo videli, ali se bo osredotočil na skupni seštevek ali bo ubral podobno strategijo kot na Touru. Zanimiv je Oscar Onley, potem tudi Felix Gall. Ne pozabimo Ciana Uijtdebroeksa, ki je moral odstopiti s Toura. Pestra skupina kolesarjev, med katerimi pa ni izrazitega favorita za Pogačarjem."