Za NBA ekipo Los Angeles je relativno uspešna sezona, saj je kljub številnim poškodbam uspela redni del sezone končati na zelo spodobnem četrtem mestu v izjemno močni zahodni konferenci, moštvo pa se je nato presenetljivo uspešno odrezalo tudi v končnici.
Čeprav jim nihče ni pripisoval pravih možnosti, so brez svojih dveh najboljših igralcev, Luke Dončića in Austina Reavesa, premagali zvezdniške Houston Rockets, v drugem krogu pa so se pričakovano za previsoko oviro izkazali Oklahoma City Thunder, potem ko Lakers še vedno niso mogli računati na pomoč svojega najboljšega košarkarja Dončića.
A kljub relativno uspešni sezoni je pred Lakers izjemno pestro poletje, ekipa pa bi pred začetkom nove lahko doživela korenite spremembe. Dejstvo je namreč, da kar petim košarkarjem poleti potečejo pogodbe (LeBron James, Rui Hachimura, Luke Kennard, Maxi Kleber, Jaxson Hayes), tu pa so še trije igralci, ki sami odločajo, ali bodo sprejeli zadnje leto pogodbe, ali pa se bodo raje podali na trg prostih igralcev.
In v to skupino spada poleg DeAndreja Aytona in Marcusa Smarta tudi Reaves, ki bo zagotovo zavrnil slabih 15 milijonov dolarjev za prihodnjo sezono, saj se dobro zaveda, da je vreden dosti več ter da lahko iztrži nekajkrat višji znesek, če se odpove zadnjemu letu pogodbe.
In tu so se že pojavile prve težave za Lakers. Brad Turner iz Los Angeles Times je namreč v pogovoru za Spectrum Sportsnet Live razkril, da drugi najboljši igralec pri Lakers pričakuje, da se ga temu primerno tudi plača, torej z max pogodbo v vrednosti 241 milijonov dolarjev za prihodnjih pet sezon.
"Če mu ponudijo max podaljšanje pogodbe, bo preko naslednjih petih let zaslužil 241 milijonov dolarjev. Oziroma če se odloči za ekipi, kot sta Chicago Bulls ali Brooklyn Nets, ki se bosta smukali okoli njega, lahko zasluži 178 milijonov dolarjev za naslednja štiri leta. Glede na to, kar sem slišal, si želi max pogodbo. Ali je pripravljen Lakers ponuditi domačinski popust? Nisem prepričan glede tega. Morda celo je, toda njegovi zastopniki zagotovo niso," je svoj pogled na Reavsovo situacijo ponudil Turner.
Reaves je sicer v minuli sezoni povprečno dosegal 23,3 točke, (ob 49-odstotnem metu iz igre), 4,7 skoka in 5,5 asistence na tekmo. Pri vsega 28 letih je komajda zakorakal v svoja najboljša leta in zagotovo se bo na trgu pojavila ekipa, ki mu bo pripravljena ponuditi max pogodbo. Lakers so se tako znašli v precej neprijetni situaciji, saj bodo tudi sami zelo verjetno prisiljeni Reavesu ponuditi maksimalno podaljšanje, če ga ne želijo brezplačno izgubiti.
Seveda bi bilo ob Reavesovi max pogodbi še toliko težje zgraditi ekipo okoli njega in Dončića, saj bi zanju porabili velik del proračuna, ki ga lahko ekipa nameni za plače svojih igralcev. In če dodamo k tej zmešnjavi še LeBrona Jamesa, za katerega se še vedno ne ve, kje ter za kakšen znesek bo igral v prihodnji sezoni, so skrbi vodilnih mož v pisarnah Lakers še toliko večje.
Ponuditi Reavesu max podaljšanje pogodbe ter si tako precej zavezati roke na trgu prostih igralcev, ali preprosto pustiti, da eden najboljših igralcev brezplačno zapusti ekipo? Nič kaj prijetno vprašanje, na katerega pa bodo Lakers že zelo kmalu morali odgovoriti.