Zdaj je idealna priložnost, da se dokažem s prepričljivim programom, saj ni nobene možnosti, da bi lahko goljufal. Lance Armstrong

Ameriški kolesarski šampijon Lance Armstrong se vrača v kolesarsko karavano! Tri leta po upokojitvi bo tako ponovno sedel na kolo in poskušal osvojiti še osmi naslov zmagovalca kolesarske Dirke po Franciji . V uradni izjavi je Armstrong povratek utemeljil z besedami, da želi dvigniti ozaveščenost o svojem boju proti raku. "Poskusil bom osvojiti svoj osmi Tour," je kratko in jedrnato opisal svoje načrte. Kolesarstvo in predvsem Tour sta nedvomno pogrešala njegovo sposobnost za pritegnitev medije, čeprav so ti dvomili, da je uspel tolikokrat slaviti brez pomoči prepovedanih substanc. Sedaj se je Armstrong odločil, da utiša kritike in enkrat in za vselej dokaže, da je "čist“. "V kolesarstvu trenutno obstaja prepričanje, da je ta generacija najbolj čista izmed vseh do zdaj. Generacija, v kateri sem dirkal jaz, pa najbolj dopingirana … Zdaj je idealna priložnost, da se dokažem s prepričljivim programom, saj ni nobene možnosti, da bi lahko goljufal," je v ekskluzivnem intervjuju povedal Armstrong, katerega vožnje iz preteklosti si lahko ogledate  v nadaljevanju.



"Ne bomo poskušali biti drugi," je bil glede načrtov jasen njegov odvetnik in dolgoletni zaupnik Bill Stapleton . Armstrongu so leta 1996 odkrili raka na testisih, ki se mu je nato razširil tudi na pljuča in možgane. Zdravniki so mu pripisali 50 odstotkov možnosti za preživetje. Po kirurškem posegu in naporni kemoterapiji pa je danes 36-letni Američan bitko za življenje dobil. Sedaj želi osvojiti Tour za milijone svojih privržencev in osem milijonov tistih, ki vsako leto izgubijo življenje zaradi raka. "Vesel sem, da lahko po pogovoru s svojimi otroki, družino in najbližjimi prijatelji naznanim povratek v profesionalno kolesarstvo. S tem želim povečati ozaveščenost o globalni nevarnosti raka. Samo letos je v boju s to smrtonosno boleznijo življenje izgubilo osem milijonov ljudi. Zdaj je pravi čas, da se tega zave ves svet," je za The Associated Press povedal Armstrong.

Armstrong je svojo pripravljenost dokazal tudi na maratonu v New Yorku. © AFP

Tudi nekateri njegovi bivši sotekmovalci so navdušeni nad dejstvom, da se vrača. "Mislim, da je to izvrstno. Za ta šport je naredil več kot kdorkoli na svetu, predvsem pa v Ameriki," je povedal njegov dolgoletni moštveni kolega George Hincapie . Vendar, ali je Armstrong dejansko sposoben izpeljati povratek na vrh? Do sedaj edini zmagovalec Toura, starejši od 34 let, je bil Firmin Lambot, ki je takrat štel 36 pomladi. Armstrong, ki bo naslednji teden dopolnil 37 let, ni bil navdušen nad predstavo kolesarjev na letošnji dirki. "To ni nobena skrivnost, tempo je bil počasen," je povedal brez dlake na jeziku. Leta tako po njegovem mnenju niso ovira, s tem pa se nedvomno strinja njegova rojakinja Dara Torres, ki je letos na olimpijskih igrah osvojila tri srebrne kolajne. "To, da je napovedal povratek, kaže, kakšen tip športnika je. Zanj so leta le številka," je povedala 41-letna plavalka.

	Za ta šport je naredil več kot kdorkoli na svetu, predvsem pa v Ameriki. George Hincapie

Armstrong ima še eno težavo, ki pa zanj ne bi smela biti prevelika. Za novo sezono si namreč mora najti tudi moštvo, ki ga bo zaposlilo. Američana so že povezovali z kazahstanskim moštvom Astana , kjer deluje tudi njegov dolgoletni moštveni direktor in prijatelj Johan Bruyneel , ki pa je te govorice zanikal. Dodatna ovira je tudi v tem, da Astana še nima zagotovljenega nastopa na Touru v letu 2009. Armstrong je že napovedal, da bo v primeru, da njegovo moštvo ne bo povabljeno na Tour, poklical samega predsednika Francije Nicolasa Sarkozyja . "Z njim sem o tem že govoril," je dejal 36-letni povratnik. Na njegovo vrnitev se je odzval tudi direktor francoske pentlje Christian Preudhomme , ki je glede Armstrongovega nastopa na Touru dejal: "Obravnavali ga bomo kot vsakega drugega kolesarja, naša pravila pa so ostrejša kot kdaj koli prej. Armstrong ni povsem opran sumov, ki so o zlorabi dopinga okrog njega pričeli krožiti že leta 1999. Če bo spoštoval pravila, je več kot dobrodošel."