Tukaj v Atenah so vse reprezentance premagljive, naša naloga pa je, da igramo vseh 40 minut kakovostno, saj bomo v nasprotnem primeru potovali domov. Larry Ayuso

Larry Ayuso je ob Carlosu Arroyu zagotovo ključna figura reprezentance Portorika , ki se bo za vstop v polfinale kvalifikacijskega turnirja za OI v Atenah pomerila z našo izbrano vrsto. Košarkar, ki je bil rojen v Bronxu (New York), je v prvih dveh tekmah turnirja dosegal povprečno 18,5 točke, dosegel pa je tudi šest trojk. In prav meti izza črte so najmočnejše orožje tega igralca. "Za to, da sem izpilil svoj met, je bilo potrebnega veliko truda. Še zmeraj veliko treniram, da znam izkoristiti priložnost, ko se mi ponudi," je na vprašanje, od kod mu takšen občutek za mete z razdalje, odgovoril portoriški ostrostrelec. In prav na to bodo morali biti varovanci Aleša Pipana posebej pozorni, kajti če se Ayuso razigra, je sposoben zadevati trojke v serijah. To je dokazal tudi v venomer opevanem obračunu proti ZDA na OI leta 2004 v Atenah, ko so Portoričani kot prva reprezentanca v zgodovini (odkar nastopajo tudi igralci iz NBA) premagali Američane. Ayuso je na tistem srečanju dosegel 15 točk, njegova reprezentanca pa je slavila s kar 19 točkami razlike.

Larry Ayuso bo v petek ena izmed glavnih nevarnosti za slovenski koš. © Žurnal24

Varovanci trenerja Manuela Cintrona pa se na tem turnirju ne kažejo povsem v takšni luči kot pred štirimi leti. V prvem obračunu proti Kamerunu so proti koncu močno popustili in na koncu slavili "le" z devetimi točkami razlike. Proti Hrvatom so vodili že za 17, nato pa je sledil popoln razpad sistema in naši južni sosedi so se veselili zmage s 14 točkami razlike. Za portoriško reprezentanco so tako značilna številna nihanja, česar se zaveda tudi Ayuso: "Proti Hrvaški smo igrali dobro le eno četrtino, kar ni dovolj. Deset minut smo odigrali tako, kot znamo, nato pa je vajeti v svoje roke vzela Hrvaška. Treba je igrati vseh 40 minut, a kljub temu to ni nikakršna tragedija. Še naprej bomo optimistično razmišljali in preboleli ta poraz."

Zdaj Ayusa in njegove soigralce čaka srečanje za biti ali ne biti proti Sloveniji . Varovanci Aleša Pipana so Portoriko brez večjih težav premagali na turnirju v Mariboru , a vsi se zavedajo, da bo to popolnoma drugačno srečanje. "Z njimi smo igrali že v preteklosti, tako da se med sabo že kar dobro poznamo. Tekma v Mariboru je bila zelo dobra preizkušnja in nam je dala jasno vedeti, kaj vse je še treba popraviti pred turnirjem v Grčiji. Tukaj v Atenah so vse reprezentance premagljive, naša naloga pa je, da igramo vseh 40 minut kakovostno, saj bomo v nasprotnem primeru potovali domov. Moramo odigrati bolje in pametneje v napadu. Zaupam svojemu moštvu in vem, da lahko odigramo hrabro ter premagamo kogarkoli," je glede srečanja s Slovenijo povedal portoriški ostrostrelec.

	Da sem izpilil svoj met, je bilo potrebnega veliko truda. Še zmeraj veliko treniram, da znam izkoristiti priložnost, ko se mi ponudi. Larry Ayuso

Portoričanom se nekoliko pozna tudi neuigranost, zaradi česar se zatekajo predvsem k individualnim akcijam. Razlog za te težave pa morda tiči v tem, da se jim je glavni organizator igre Arroyo pridružil šele ob koncu priprav. Kljub temu se Ayuso zaveda, da je prihod člana Orlando Magicov za reprezentanco velika pridobitev: "Arroyo nam lahko zelo pomaga. V reprezentanci je veliko mladih fantov, zato moramo biti potrpežljivi in mislim, da se bo na koncu vse izteklo tako, kot želimo." Glede uigranosti samega moštva pa je nekdanji član zagrebške Cibone še dodal: "Kot moštvo se še zmeraj uigravamo, saj smo se pozno zbrali na reprezentančnih pripravah. Kljub temu pa vsi točno vemo, kaj želimo doseči. Kot posamezniki igramo dobro, a smo lahko še boljši. Prav zato smo odigrali toliko prijateljskih tekem, da bi to popravili."