Euro 2008, skupina C, 3. kolo

Italija : Francija 2:0 (Pirlo 25./11-m, De Rossi 62.)

Italijanski strateg Roberto Donadoni je pred tekmo v napadu stavil predvsem na najboljšega strelca Bundeslige Luco Tonija in prebujenega Antonia Cassana , Donadonijev kolega na francoski klopi Raymond Domenech  pa je vse upe polagal na najboljšega strelca Ligue 1 Karima Benzemája  in Thierryja Henryja ter izjemnega organizatorja igre Francka Riberyja .

Franck Ribery se je poškodoval že v osmi minuti. © Reuters

Srečanje v Zürichu so bolje začeli štirikratni svetovni prvaki, ki so do lepe priložnosti prišli že v četrti minuti. Luca Toni je po slabem posredovanju Erica Abidala prišel do ugodnega položaja za strel z razdalje, a je poskus napadalca Bayerna zletel mimo desne vratnice vrat Gregoryja Coupeta . V osmi minuti pa pravi šok za francoske navijače, saj se je po dvoboju z Gianluco Zambrotto poškodoval Franck Ribery. Vezist francoske reprezentance je moral zaradi udarca zapustiti igrišče, zamenjal ga je njegov nekdanji soigralec pri Marseillu Samir Nasri .

Zmedo v vrstah Les Bluesa so azzurri izkoristili v deseti minuti, ko je po strelu Christiana Panuccija Claude Makelele žogo odbil z golove črte. Francozi so se prebudili šele v 15. minuti, ko so prvič ogrozili vrata Gianluigija Buffona , a je strel Karima Benzemája z roba kazenskega prostora zgrešil cilj. Varovanci Roberta Donadonija so v 24. minuti prišli do 11-metrovke, ko je Eric Abidal v kazenskem prostoru Francije podrl Luco Tonija. Francoskega reprezentančnega branilca je sodnik Lubos Michel  izključil, Italijane pa je Andrea Pirlo popeljal do vodstva s strelom z enajstih metrov. Raymond Domenech se je ob igralskem primanjkljaju v branilski vrsti hitro odzval in iz igre povlekel 20-letnega Nasrija, v zadnjo vrsto pa je vstopil Jean-Alain Boumsong .

Eric Abidal se ni znašel v francoski obrambi. V 24. minuti ga je sodnik Lubos Michel po prekršku nad Luco Tonijem poslal pod prho. © Reuters

Beli so nadaljevali ofenzivo in si v naslednjih trenutkih priigrali še dve lepi priložnosti. Najprej je po lepi ekipni akciji s strelom z razdalje zgrešil Daniele De Rossi , le nekaj trenutkov pozneje pa je po podaji z desne s spektakularnim strelom poskusil Toni, a je žoga za las zletela mimo vrat. Francozi so lažje zadihali v zadnji tretjini prvega polčasa, še najbližje zadetku pa so bili v 34. minuti, ko je po globinski podaji Jeremyja Toulalana z diagonalnim strelom nenatančno meril Thierry Henry. Ko se je igra ob koncu prvega polčasa povsem umirila, je Fabio Grosso izjemno ustrelil z levico s prostega strela in zatresel vratnico. 

Po odmoru so bolje začeli galski petelini, ki so ogrozili vrata Italije v 49. minuti, ko je po akciji Toulalana in Henryja z volejem z 20 metrov zgrešil Benzemá, tri minute pozneje pa je napadalec Barcelone Henry poskusil še z individualno akcijo, a je Buffon brez težav zaustavil Francozov strel. Azzurri so igro nato popolnoma umirili in do podvojitve vodstva prišli v 62. minuti, ko je z velike razdalje s prostega strela ustrelil De Rossi, žoga se je v živem zidu dotaknila Henryja in prevarala nemočnega vratarja Coupeta . 

Gennaro Gattuso in Roberto Donadoni sta se razveselila zmage nad Francozi. © Reuters

Svetovni prvaki iz leta 1998 so po visokem zaostanku popustili in v naslednjih desetih minutah niso ogrožali vrat Buffona, nato pa je v 74. minuti z udarcem znova poskusil Benzema, a je njegov prefinjen strel s skrajnimi močmi vratar Juventusa odbil v kot. V sklepnem delu srečanja so se bledi galski petelini sprijaznili s porazom, Italijani pa so zlahka zadržali vodstvo in se uvrstili v prvi četrtfinale na evropskih prvenstvih po letu 2000.

Strateg Italijanov Donadoni je po zmagi dejal: "Odigrali smo suvereno tekmo. Ko je igral nasprotnik z vsemi igralci, smo bili dominantni in smo jih popolnoma nadigrali. Po vodstvu smo se znašli v krizi, a smo hitro našli pot iz nje. V svoje varovance nisem nikoli podvomil. Vedel sem, da se bo dobro končalo, saj smo trdo trenirali, poleg tega pa nas krasi tudi izjemen moštveni duh."  O četrtfinalu pa je nekdanji nogometaš Milana in italijanske reprezentance dodal: "Španija je izjemna ekipa. Dobro se moramo pripraviti na njihovo igro. Na prvenstvu ostajajo le dobre reprezentance, v nadaljevanju bo vse težje."   Na nasprotni strani je Domenech obžaloval splet nesrečnih okoliščin: "Hitro smo ostali brez Riberyja, nato smo dobili še gol iz 11-metrovke in sodnik nam je izključil Abidala. Tako sem po 25 minutah ostal le še pri eni zamenjavi. Zelo težko je bilo karkoli spremeniti. Vseeno bi rad čestital varovancem za pristop in voljo, ki so jo pokazali. Menim, da ima ta ekipa svetlo prihodnost." 

Veselje azzurrov na Letzigrundu je bilo nepopisno. © Reuters

Četa stratega Donadonija bo v četrtfinalu proti Španiji nastopila brez Gennara Gattusa in Pirla , saj si je Milanov vezni dvojec na tekmi s Francijo prislužil parni rumeni karton. Zanimivo je tudi dejstvo, da so Italijani na Euru 2004 v skupinskem delu osvojili pet točk, vendar zaradi razlike v golih ostali brez boja za najvišja mesta. Tokrat so se z eno osvojeno točko manj prebili v četrtfinale in ostajajo v boju za evropski naslov.      

Skupina C, končna lestvica

1. Nizozemska 9 točk 2. Italija 4 3. Romunija 2 4. Francija 1

Iz skupine C so se že pred zadnjim kolom v nadaljnje tekmovanje uvrstili Nizozemci . Tulipani so na srečanju z Romunijo nastopili z "rezervno" zasedbo, saj so manjkali največji zvezdniki Ruud van Nistelrooy, Wesley Sneijder in Rafael Van der Vaart, a kljub temu slavili z 2:0 . Za oranžne sta v drugem polčasu zadela Klaas Jan Huntelaar in Robin van Persie .