Kolesarska ekipa UAE Team Emirates je pred sezono 2025 v svoje vrste zvabila belgijskega kolesarja Runeja Herregodtsa z namenom, da ustvari še enega superpomočnika, ki bi varoval hrbet svojemu kapetanu na enodnevnih klasikah ter ravninskih delih etapnih dirk, kot sta to vlogo letos na dirki po Franciji opravljala Nils Politt in Florian Vermeersch ter vpreteklosti Mikkel Bjerg.
Belgijec je svoje naloge opravljal na zelo visokem nivoju, a se vseeno ni uspel prebiti na seznam najpomembnejših pomočnikov prvega moža ekipe iz ZAE Tadeja Pogačarja, zdaj pa je razkril, da niti nima namena, da bi se zadovoljil zgolj z vlogo pomočnika, kot sta jo recimo v ekipi sprejela Bjerg in Politt. V želji po lovu na lastne uspehe bo tako s koncem sezone zapustil najmočnejšo kolesarsko ekipo na svetu.
V minulih tednih se je veliko omenjalo interes ekip, kot so Lotto-Intermarché, Alpecin-Premier Tech ter Cofidis in ravno omenjene tri ekipe ostajajo glavne favoritinje za podpis aktualnega belgijskega državnega prvaka, potem ko je Herregodts na enem izmed kriterijev po dirki po Franciji potrdil, da s koncem sezone zapušča ekipo UAE-ja.
"Pri ekipi UAE Team Emirates sem preživel nekaj res lepih let, a si želim preizkusiti novo okolje," je Herregodts izjavil za DirectVelo. "Prav tako si želim, da bi imel več priložnosti, da bi vozil zase, da bi se približal zmagovanju. Zaenkrat še nisem ničesar podpisal, je pa kar nekaj ekip zainteresiranih, a zaenkrat še ni nič uradno."
Herregodts se je pred svojim prihodom k ekipi UAE izkazal predvsem kot lovec na etapne zmage na ne preveč zahtevnem terenu ter specialist za enodnevne klasike, ki je navduševal s svojimi agresivnimi napadi, ko je s svojo izjemno aerodinamično držo mnogokrat presenetil tekmece in se s solo napadi odpeljal mnogim uspehom naproti.
Pri ekipi UAE pa so njegovo aerodinamično držo rajši uporabili v vlogi "lokomotive", ki na čelu glavnine kilometre in kilometre vleče celotno skupino. Z nedavno zmago na državnem prvenstvu pa je ponovno opozoril nase ter zbudil interes številnih ekip, ki so se tako lahko prepričale, česa je še vedno sposoben, kadar dobi priložnost.
Zmaga na belgijskem državnem prvenstvu je sicer bila sploh prva zmaga Herregodtsa v dresu UAE-ja, medtem ko se je v preteklosti že podpisal pod zmage na dirkah ZLM Tour in Ronde van Drenthe, prav tako pa je slavil ne etapah dirk po Andaluziji (Ruta del Sol), Sazki ter na dirki ZLM Tour.
Herregodts ima zaenkrat na svojem tekmovalnem koledarju še dirko po Poljski in čeprav je v preteklosti že namignil, da bi želel nastopiti na Vuelti, zaenkrat nič ne kaže, da bi se lahko uvrstil med osmerico, ki bo zastopala barve UAE-ja na španski pentlji.
In čeprav Herregodts na koncu ni izpolnil pričakovanj in se razvil v klasičnega pomočnika, kot so pri UAE upali, vseeno velja omeniti, da je Pogačar tudi z njegovo pomočjo osvojil letošnji spomenik Liege-Bastogne-Liege, lani pa je Belgijec našemu kolesarju pomagal do "domače" zmage na dirki po ZAE.