Kolesarska ekipa UAE Team Emirates je pred sezono 2025 v svoje vrste zvabila odličnega belgijskega kolesarja Runeja Herregodtsa z namenom, da ustvari še enega superpomočnika, ki bi varoval hrbet svojim kapetanom na enodnevnih klasikah ter ravninskih delih etapnih dirk, kot sta to vlogo letos na dirki po Franciji opravljala Nemec Nils Politt in Belgijec Florian Vermeersch ter v preteklosti Danec Mikkel Bjerg.
Belgijec je tekom svojih dveh let pri ekipi iz ZAE moštvene naloge opravljal na zelo visokem nivoju, a se vseeno ni uspel prebiti na seznam najpomembnejših pomočnikov prvega moža ekipe Tadeja Pogačarja, zdaj pa se je odločil, da ima dovolj vloge pomočnika. V želji po lovu na lastne uspehe ni podaljšal pogodbe z najmočnejšo ekipo na svetu, pač pa je za naslednja tri leta obljubil zvestopo ekipi Movistar.
"Mislim, da je ekipa naredila velik napredek, kar se tiče svojih dosežkov, in zame gre za odlično okolje, kjer lahko dokažem, česa sem sposoben, pomagam ekipi in dobim več priložnosti za sodelovanje v begih in na klasikah," je ob podpisu pogodbe s špansko ekipo Herregodts poudaril, da je želja po priložnosti tista, ki je bila odločilna, da zapušča najboljšega kolesarja in ekipo na svetu.
Herregodts se je pred svojim prihodom k ekipi UAE izkazal predvsem kot lovec na etapne zmage na ne preveč zahtevnem terenu ter specialist za enodnevne klasike, ki je navduševal s svojimi agresivnimi napadi, ko je s svojo izjemno aerodinamično držo mnogokrat presenetil tekmece in se s solo napadi odpeljal mnogim uspehom naproti.
Pri ekipi UAE pa so njegovo aerodinamično držo rajši uporabili v vlogi "lokomotive", ki na čelu glavnine kilometre in kilometre vleče celotno skupino. Z zmago na državnem prvenstvu, ko je lahko zasledoval lasten uspeh, pa je ponovno opozoril nase ter zbudil interes številnih ekip, ki so se tako lahko prepričale, česa je še vedno sposoben, kadar dobi priložnost. Na koncu je boj za Belgijčev podpis dobila španska ekipa.
Zmaga na belgijskem državnem prvenstvu je sicer bila sploh edina zmaga Herregodtsa v dresu UAE-ja, medtem ko se je v preteklosti že podpisal pod zmage na dirkah ZLM Tour in Ronde van Drenthe, prav tako pa je slavil na etapah dirk po Andaluziji (Ruta del Sol), Sazki ter na dirki ZLM Tour.
In čeprav Herregodts na koncu ni izpolnil pričakovanj in se razvil v klasičnega pomočnika, kot so pri UAE upali, vseeno velja omeniti, da je Pogačar tudi z njegovo pomočjo osvojil letošnji spomenik Liege-Bastogne-Liege, lani pa je Belgijec našemu kolesarju pomagal do "domače" zmage na dirki po ZAE.
Herregodts je sicer eden izmed četverice kolesarjev, ki s koncem sezone zapuščajo Pogačarja. Francoz Pavel Sivakov se bo namreč pridružil ekipi Decathlona, Kolumbijec Juan Sebastian Molano bo okrepil moštvo Lotto Intermarché, Španec Igor Arrieta pa Lidl Trek. Njihova mesta v ekipi bodo zasedli Francoz Pierre Gautherat (Decathlon), Španec Abel Balderstone (Caja Rural) in Italijana Marco Frigo (NSN) ter Davide Stella (razvojno moštvo UAE Team Emirates Gen Z).