Vedno sem verjel, da imava z Mahešem dobre možnosti, da osvojiva olimpijsko kolajno za najino državo. Zadnjič sva bila zelo blizu, zato mislim, da bi morala v Pekingu spet poskusiti. Leander Paes

Indijski teniški igralec, specialist za igro v dvojicah, Maheš Bhupathi se je odločil, da na olimpijskem turnirju avgusta v Pekingu ne bo nastopil z rojakom Leanderjem Paesom , s katerim sta že osvojila tri turnirje za grand slam (dvakrat OP Francije, enkrat pa Wimbledon), bila četrta na olimpijskih igrah v Atenah (bron sta izgubila v maratonskem dvoboju proti hrvaški dvojici Mario Ančić/Ivan Ljubičić), leta 2006 pa sta osvojila tudi Azijske igre. Vzrok, da nekdaj prva indijska dvojica ne bo nastopila v Pekingu, je dejstvo, da si Paes, drugi najboljši indijski teniški igralec, pred olimpijskimi igrami ne želi nastopati z Bhupathijem, ta pa brez predhodnih priprav ne želi oditi z njim v Peking. "Na olimpijske igre si ne želim iti nepripravljen, kar sem jasno povedal indijski teniški zvezi AITA," je za indijski časnik The Indian Express povedal 33-letni Bhupathi. "Prepozno je, da bi igral z Leandrom. On je jasno predstavil svoje načrte za igranje pred OI: igral bo s svojim novim partnerjem Lukasom Dlouhyjem, da bi lahko zbral dovolj točk za masters v Šanghaju. To pomeni, da se na OI ne želi pripravljati z mano. Tako so nama dodelili le en teden skupnega treniranja v Mumbaju, in še to v obdobju monsunov," je jezen Bhupathi.

Bhupathi (desno) in Paes (levo) od zadnjega spora leta 2006 nista več igrala skupaj. © AFP

Bhupathi je zato na AITA že vložil pisno prošnjo, da bi lahko igral s svojim partnerjem v Davisovem pokalu, Rohanom Bopanno . "Če ne želijo spoštovati mojega mnenja, je to pač njihova odločitev. Lahko se odločijo, kakšno ekipo bi imeli in ali bi jo sploh imeli." Podobno pa razmišljajo tudi na omenjeni zvezi. Njen sekretar Anil Khana je namreč zavrnil Bhupathijevo prošnjo in ob tem povedal, da je bil prepričan, da si bo igralec premislil. "Naš cilj je osvojiti kolajno, ne pa le poslati tja nekoga zgolj zato, da imamo predstavnika. Raje ne pošljemo nikogar," je Khana komentiral Bhupathijevo odločitev.

Spor o skupnih pripravah na olimpijski turnir pa je sicer le zadnja točka v večletnem sporu obeh Indijcev, ki že nekaj časa ne nastopata več skupaj na turnirjih ATP. Nazadnje sta skupaj zaigrala leta 2006 na Azijskih igrah, kjer pa sta se grdo sprla in oznanila, da skupaj ne bosta več stopila na igrišče. Paes si kljub staremu sporu v Pekingu želi igrati z Bhupathijem. "Vedno sem verjel, da imava z Mahešem dobre možnosti, da osvojiva olimpijsko kolajno za najino državo. Zadnjič sva bila zelo blizu, zato mislim, da bi morala v Pekingu spet poskusiti," je Paes pojasnil časniku The Times of India. "AITA po Wimbledonu načrtuje enotedenski trening za reprezentante. Pripravljen sem si vzeti tudi dva tedna za to v Mumbaju, Delhiju ali kjerkoli drugje na planetu."

Indija, ki hrepeni po kolajni, je na zadnjih treh olimpijskih igrah osvojila le eno: v Atlanti leta 1996 jo je priigral Paes. Ker se letos indijski ekipi v hokeju na travi ni uspelo uvrstiti na pekinški turnir, vse upe polagajo na tenis, a kot kaže njihove prve dvojice v Pekingu ne bo hkrati na igrišču.