Sean Payton, trener SaintsovTa zmaga je za vse v New Orleansu. Ta stadion je imel luknje in je bil moker. Zdaj ni več.
New Orleans Saints in Indianapolis Colts, najboljši ekipi rednega dela lige ameriškega nogometa NFL, sta udeleženca letošnjega Super Bowla, ki bo sedmega februarja v Miamiju. Da sta se prva nosilca uvrstila na SB, se je zodilo prvič po letu 1993. V finalu konference AFC so Peyton Manning in soigralci iz Indianapolisa s 30:17 premagali najlepše presenečenje končnice Marca Sancheza in njegove Jets. V finalu konference NFC so po skoraj štiri ure dolgem trilerju Drew Brees in njegovi Saints po podaljšku z 31:28 premagali Bretta Favra in Vikings. Za moštvo iz big easyja je to prvi naslov prvaka konference in prva uvrstitev na Super Bowl, s katero je njihova zvesta in najglasnejša publika dokončno prebolela uničenja hurikana Katrina.
Drew BreesBrett je bojevnik. Vedno je bil. Boril se je do konca, celotna ekipa se je. Bil je trd boj in zato sem še bolj vesel, da smo zmagali.
Luisiana Superdome z 71 tisoč navijači Saintsov je bučal z več kot sto decibeli, ko je ponavadi nezanesljivi strelec Garrett Hartley v podaljšku s 40 jardov zanesljivo zadel strel za zmago. A triler na tekmi leta se je začel štiri ure prej. Eksplozivna prva četrtina je vodila do izida 14:14, nakar sta obrambi le strnili vrste. Ob koncu polčasa so Svetniki Vikingom žogo podarili pred končno cono, a jo je Adrian Peterson prvič na tekmi izgubil. V drugem delu igre so sledile še štiri izgubljene žoge gostov, a so ob terenski premoči zadržali neodločen izid 28:28. Ko se je pred zadnjo četrtino poškodoval 40-letni Brett Favre, so le redki še verjeli, da jim lahko uspe. A Brett je grizel do konca, šepal in Vikings skoraj popeljal na Super Bowl. V zadnji minuti pa je vrgel prestreženo podajo, svojo drugo na tekmi, in tako neslavno (najverjetneje) tretjič končal kariero (s prestreženo podajo jo je končal že pred dvema letoma).
Ne le, da je liga NFL zbirala denar za ranjene s Haitija, potomca izseljencev s tega otoka sta igrala pomembno vlogo v finalu konferenc. Pierre Garcon je sprejel rekordnih 11 podaj od Manninga in tekmo končal s 151 jardi. "Upam, da sem poskrbel za nekaj nasmeškov svojega ljudstva." Pierre Thomas pa je bil eden ključnih tekačev za zmago Saintsov.
Stadion Lucas Oil v Indianapolisu je na tekmi finala konference AFC sredi druge četrtine potihnil. Gostujoči New York Jets so povedli s 17:6, a to je bilo tudi vse, kar so zmogli proti favoriziranemu nasprotniku. Payton Manning, MVP rednega dela, je v nadaljevanju podal za tri touchdowne in se z zmago 30:17 po štirih letih znova uvrstil na Super Bowl. "Vedeli smo, da moramo ostati potrpežljivi. Vedeli smo, da je tekma dolga štiri četrtine. Nismo paničarili in smo mirno spreobrnili rezultat," je po tekmi pred 67.650 navijači razlagal Manning. "Ta zmaga je posebna. Lepo je naslov prvaka osvojiti pred domačimi navijači." Zmaga je sladka tudi za njihovega trenerja Jima Caldwella, ki se je že v svoji debitantski sezoni v vlogi glavnega trenerja prebil na tekmo vseh tekem, ki jo je kot pomočnik glavnega trenerja s Colts leta 2006 že osvojil. Saints in Colts zdaj čaka nekaj dni počitka in nato priprava za 44. Super Bowl (sedmega februarja ob polnoči), pred Favrom so meseci razmišljanja o morebitnem nadaljevanju kariere, pred navijači pa še pred Super Bowlom v nedeljo Pro Bowl, tekma zvezd, ki pa bo minila v zelo okrnjeni zasedbi.
Finale konference AFC, Indianapolis:
Indianapolis Colts : New York Jets 30:17
Finale konference NFC, New Orleans:
New Orleans Saints : Minnesota VIkings 31:28 (po podaljšku)