Nobena skrivnost ni, da Los Angeles Lakers nujno potrebujejo svežo kri pod obema obročema, če se želijo v novi sezoni boriti za najvišja mesta, saj sta zaključek lanske sezone ter predvsem končnica jasno pokazala, da ne morejo konkurirati ekipam z dominantnimi centri.
Prvi (in praktično edini) center Jaxson Hayes je bil tekom končnice celo tako neuporaben, da se je v seriji proti Minnesoti Timberwolves glavni trener Lakers JJ Redick odločil, da rajši igra brez centra ter je na poziciji petke uporabljal celo LeBrona Jamesa, Ruija Hachimuro in Jarreda Vanderbilta.
A če smo pričakovali, da bodo Lakers med obema sezonama nemudoma zavihali rokave ter rešili vprašanje novega centra, vsaj začetek ni nič kaj vzpodbuden. Kot glavni tarči izmed prostih igralcev sta se namreč omenjali imeni dveh izkušenih in preverjenih prvih centrov, Clinta Capelle in Brooka Lopeza, a je prvi podpisal za Houston Rockets, drugi pa za Los Angeles Clippers.
Na trgu prostih igralcev tako že primanjkuje kvalitetnih centrov, a so v zadnjih dneh Lakers le prejeli vzpodbudne novice. Svojo pogodbo je namreč s Portland Trail Blazers prekinil nam vsem dobro znani DeAndre Ayton, prvi izbor na naboru leta 2018, ko je bil košarkar z Bahamov izbran celo pred našim Luko Dončićem.
Kljub temu, da 2013 centimetrov visoki center, ki je pred prihodom v Portland igral še za Phoenix Suns, s katerimi je leta 2021 prišel vse do velikega finala, ni upravičil svojih visokih pričakovanj in ga zato mnogi smatrajo za veliko razočaranje, gre vseeno za verjetno enega najboljših centrov, katerega si Lakers lahko privoščijo.
Čeprav mu je produktivnost v zadnji sezoni pri Trail Blazers nekoliko upadla (14,4 točke, 10,2 skoka na tekmo), gre vseeno za košarkarja, ki je tekom svoje druge sezone v najmočnejši ligi na svetu povprečno dosegal 18,2 točk, 11,5 skokov ter 1,5 blokade na tekmo.
Lakers so po mnenju strokovnjakov tudi glavni favoriti za Aytonov podpis, še posebej po zelo burnem torku, ko so Milwaukee Bucks odpustili Damiana Lillarda ter svojo luknjo pod obema obročema zapolnili s podpisom Mylesa Turnerja. Lakers so tako izgubili glavne tekmece v boju za Aytonov prihod.
Dobro obveščeni insider Jake Fischer je sicer danes že poročal, da so se v lov za Aytonov podpis spustili tudi Indiana Pacers, a da je daleč najbolj varna napoved, da bo košarkar z Bahamov postal Laker ter da bi ga karkoli drugega močno presenetilo.