Liverpool je pod vodstvom španskega taktičnega maga Rafaela Beniteza v zadnjih treh letih dvakrat igral v finalu Lige prvakov . V tej sezoni mu kaže precej slabše. V prvih treh srečanjih v skupini A so namreč angleški velikani dvakrat izgubili in enkrat remizirali, kar jih trenutno uvršča na četrto, zadnje mesto. Angleška javnost seveda ni navdušena. Nasprotno. Kot je v zadnjem času v Angliji v modi, se je na sramotilnem stebru znova znašel prav trener Benitez, ki je po mnenju novinarjev znova pretiraval z rotacijo igralcev. Njegova prva postava je v sistemu 4-4-2 vključevala kar tri izjemno ofenzivne zvezne igralce ( Stevena Gerrarda in oba bočna nogometaša, Ryana Babbla in Jermaina Pennanta ) in dva napadalca. To je ob sicer številnih priložnostih Liverpoola omogočalo hitre protinapade Turkom, kar so ti s pridom izkoristili.

Razočarana Steven Gerrard in Pepe Reina © Reuters

Največja žrtev Benitezovega rotacijskega sistema je angleški napadalec Peter Crouch , ki v aktualni sezoni ne najde mesta pod soncem na Anfieldu. Benitez, ki je zadnji konec tedna v mestnem derbiju proti Evertonu iz igre povlekel kapetana Gerrarda, ker je ta igral preveč zavzeto, je tudi tokrat branil svojo odločitev. Croucha je na igrišče poslal šele sedem minut pred koncem, čeprav sta bila Dirk Kuyt in Andrej Voronin brez idej. "Potrebovali smo spremembo, vendar smo igrali dobro. Kuyt in Voronin sta prihajala do priložnosti. Do težav je prišlo, ker jih nismo izkoristili," je dejal Benitez in trdil, da so nogometaši Liverpoola 28-krat streljali proti vratom gostiteljev, čeprav se uradna statistika z njim ne strinja. Zabeležila je namreč osem strelov rdečih na vrata in 13 strelov mimo vrat.

Rafa Benitez © Reuters

"Še vedno verjamemo, da se lahko uvrstimo naprej," pravi Španec. "Verjetno bomo morali zmagati na vseh preostalih tekmah, vendar smo tega sposobni." Angleški mediji trdijo, da se je Liverpoolu vrnilo za sobotno zmago nad Evertonom , ko je Benitezovim varovancem do zmage obilno pomagal sodnik. Kljub ne preveč prepričljivi igri in zaostanku šestih točk za vodilnim Arsenalom so rdeči še vedno neporaženi v domačem prvenstvu, v bran trenerju pa je stopil tudi eden od obeh ameriških lastnikov kluba, Tom Hicks . "Stojimo za trenerjem. Njegova rotacija je del tega kluba že tri leta. Benitezova sposobnost vodenja v Ligi prvakov ni vprašljiva. Na žalost smo tokrat izgubili, vendar verjamem, da se lahko uvrstimo v osmino finala. Moramo pa dobiti vse tri tekme,"
 je povedal Hicks.

Beniteza za zdaj še vedno podpirajo tudi navijači Liverpoola, ki pa so vse bolj nejevoljni ob že omenjenem rotiranju igralcev. Povrh vsega je sveti gral armade navijačev rdečih angleško prvenstvo, ki se jim zdi lažje dosegljivo, če klub ne bo igral na dveh frontah. Angleška liga pa ostaja tudi Benitezova rakova rana, saj se v njej v treh sezonah še ni približal prevladujočim silam Arsenalu , Manchester Unitedu in Chelseaju .

Tako je Carigrad, ki je leta 2005 ob velikem povratku v finalu lige prvakov (po zaostanku z 0:3 je bilo 3:3, Liverpool pa je po enajstmetrovkah premagal Milan) za Beniteza postal kraj srečnega imena, odprl nova vprašanja o vodstvenih spodobnostih španskega taktika. Taktika, ki preveč taktizira.