Los Angeles Lakers so lanskega februarja nepredvidoma dobili neverjetno priložnost, da v najbolj odmevni in kontroverzni menjavi vseh časov v svoje vrste pripeljejo enega najboljših mladih košarkarjev na svetu in okoli njega začnejo graditi šampionsko ekipo. Era Luke Dončića v mestu angelov se je uradno začela.
Obdobje pred prvo polno sezono Luke v vijolično-zlatem dresu je bil precej mirno, kar pa ne moremo reči za letošnje poletje, ko so se Lakers razšli s svojim prvim zvezdnikom zadnjih osmih let in prvim obrazom lige LeBronom Jamesom, ko so ključe ekipe dokončno predali svojemu novemu superzvezdniku in obrazu franšize, Luki Dončiću.
Pred Luko je tako zahtevna naloga, saj Lakers kot druga najuspešnejša NBA franšiza vseh časov veljajo za naravnost kultno ekipo, katere dres so nosili sami velikani, od moštva pa se iz leta v leto pričakuje, da se bori za naslov. In Lukov nekdanji šef pri Dallas Mavericks Mark Cuban verjame, da je Luka pravi človek, da Lakers popelje novim zmagoslavjem naproti.
Nekdanji večinski lastnik franšize Dallas Mavericks je namreč gostoval v oddaji X-Rayted Sports Network, kjer je voditelj izrazil svoje dvome, da se letošnji Lakers, sestavljeni okoli Luke Dončića, lahko uvrstijo v končnico, hkrati pa je Cubana povprašal, ali verjame, da bo Luka zdržal pod pritiskom, zdaj ko je postal prvi človek takšne zgodovinske franšize.
"Veste kaj, vseh 48 minut igre, ko je na igrišču, ne čuti, ne vidi in ne sliši ničesar, razen kakšnega sodniškega žvižga v svojo škodo. To mu edino pride do živega, potem zna imeti določen odnos. Ne vem, od kod mu to. Sicer pa verjamem, da se bo Luka s tem dobro spopadel," je Cuban dal jasno vedeti, da se ne boji, da bi se Luka zlomil pod pritiskom.
Lukov nekdanji šef je nato dodal, da bo Luki do uspeha pomagala njegova mentaliteta, obenem pa je izpostavil, da kljub odhodu Jamesa ni ostal sam. "Mislim, da veste, da je tu še Reaves. Austin je tukaj. In bo še boljši. Hkrati bodo bolj zdravi in zdaj imajo centra, na katerega se Luka lahko zanese. Ko seštejete vse te stvari skupaj, bo z njimi vse v redu. Sam verjamem, da ne bodo imeli težav s prebojem v končnico," je svojega nekdanjega varovanca in njegovo ekipo podprl Cuban.
Dallas je sicer bil dobrih šest let Lukov dom in Cuban se je tekom Dončićevih let igranja za Mavericks močno zbližal s svojim prvim zvezdnikom. Luka je nato zapustil Dallas v šokantni menjavi, ko je Cuban že izgubil večinsko lastništvo nad moštvom in ni imel več nobene moči pri kadrovskih odločitvah. Z Luko sta tako kljub njegovemu odhodu ostala v dobrih odnosih, saj ga Dončić ni nikoli krivil za to, kar se je zgodilo.
Ekipa Lakers, ki vstopa v novo sezono, je tako resnično čisto nova, pomlajena ter brez svoje prve ikone zadnjih let, ki je franšizi po desetletju čakanja leta 2020 prinesla zadnji šampionski prstan. Zdaj pa je na Luki in kompaniji, da vsem dvomljivcem dokažejo zmoto. Cuban verjame, da premorejo, kar je potrebno.