Ko se je Luka Dončić lani aprila prvič z ekipo Los Angeles Lakers vrnil v Dallas, je svojim nekdanjim soigralcem nasul 45 točk, ob tem je zbral še osem skokov, šest asistenc in štiri ukradene žoge, košarkarji iz Kalifornije pa so zmagali s 112:97. Tudi tokrat so ga navijači v American Airlines Centru toplo sprejeli že med njegovim ogrevanjem.
Slovenski zvezdnik je bil na začetku dvoboja neznačilno zadržan v napadu, v prvi polovici četrtine je tako le enkrat iz igre vrgel na koš in bil pri tem nenatančen ob poizkusu izza črte. Je pa v tem obdobju dosegel štiri točke s črte prostih metov, z dvema od njih je Lakers pripeljal na točko zaostanka pri 13:14.
Nato je Dončić zadel dva meta za tri točke, s tem je prišel do svoje 1.500 trojke v NBA karieri in postal košarkar, ki mu je to uspelo najhitreje glede na starost. Za 32 dni je prehitel zvezdnika Bostona Jaysona Tatuma.
Ob uspešnem nizu gostov je podelil še dve asistenci ob koših Jaka LaRavie in Jaxsona Hayesa, vse skupaj pa zaključil z novima uspešnima prostima metoma. Svoje moštvo je popeljal do +5.
Prva četrina se je kasneje končala z rezultatom 37:28, devet sekund pred njenim zaključkom je trojko iz kota zadel Jarred Vanderbilt. Luka je v prvih 12 minutah igre ob metu iz igre 2/3 vknjižil 12 točk. Zbral je še tri skoke, štiri podaje in ukradeno žogo.
Dončić je v uvodnih minutah druge četrtine s klopi lahko spremljal solidno igro svojih soigralcev, ti so nekajkrat povedli za ducat točk. Deandre Ayton bi lahko ta naskok še povišal za točko, a kljub štirim ofenzivnim skokom iz petih petih poizkusov ni uspel zadeti izpod obroča, na drugi strani je to s trojko kaznoval Max Christie, košarkar, ki je bil udeležen v 'Dončićev trade' je Dallas tako pripeljal na 38:46.
Po minuti odmora se je ob tem izidu na parket vrnil tudi Slovenec. Koje sedem minut pred koncem prvega polčasa zadel preko Cooperja Flagga, je Lakers znova popeljal do +12.
Nato je vpisal še svojo peto in šesto asistenco ob zabijanju Aytona in trojki LaRavie, Jezerniki pa so prišli do vodstva s 55:41.
Luka je v nadaljevanju četrtine še naprej dobro izsiljeval osebne napake tekmecev in izvajal proste mete, do glavnega odmora jih je skupno sicer zadel devet iz 10 poizkusov. Ob njegovem izvajanju teh so se minuto pred koncem polčasa sicer zaslišali prvi klici MVP, MVP.
Na polovici tekme so Lakers vodili s 65:52. Dončić je zabeležil 17 točk, 6 skokov in 7 podaj. V stolpcu slednjih bi lahko imel sicer še eno več, a je Ayton ob zvoku sirene dokaj ležerno zaključil akcijo, ki bi gostom lahko prinesla do takrat najvišjo prednost na tekmi.
Ayton tudi na začetku drugega polčasa ni izkoristil nekaj podaj, ki sta mu jih namenila Dončić in James, naredil pa je tudi prekršek v napadu. Na drugi strani so bili domači precej bolj učinkoviti, po trojkah Flagga in Christieja pa so se približali na 66:69. J.J. Redick je po štirih minutah tretje četrtine tako moral zahtevati minuto odmora.
A uspešen niz gostiteljev se je nadaljeval. Po vrsti so žoge izgubljali Dončić, James in dvakrat LaRavia, Dallas pa je po delnem izidu 16:0 povedel z 72:69. Goste je nato s petimi zaporednimi točkami v vodstvo vrnil slovenski zvezdnik.
Številka 77, ki je imala na 'svojem računu' 24 točk, 7 skokov in 9 podaj, je na klop sedla tri minute pred koncem četrtine pri izidu 77:77.
Po njegovem odhodu so košarkarji Dallasa povsem zagospodarili na igrišču. Levji delež k domačemu naletu je prispeval Brandon Williams, v zadnjo četrino pa so domači krenili z osmimi točkami naskoka pri 87:79. Mavericks so tretjo četrtino, v njeh niso izgubili žoge, Lakers pa kar šest, dobili s kar 35:14.
Williams je s košem preko Aytona in z dodatnim prostim metom poskrbel že za +11. Pri izidu 79:90 je Redick na parket vrnil Dončića, a je kmalu zatem posegel še po 'timeoutu'. James je namreč zgrešil polaganje, nato pa se počasi vračal v obrambo, Dallas pa je v igri petih proti štirim izkoristil za trojko Caleba Martina za +14.
Dončić je zadel tri proste mete za 82:93.
Na polovici četrtine so Lakers še vedno zaostajali za 11 točk, nato pa je James ukradel žogo Williamsu in protinapad zaključil z zabijanjem. Na semaforju se je izpisal izid 93:102.
Lakers so izjemno dvignili raven svoje obrambe, po trojki LaRavie je Dallas štiri minute pred koncem vodil le še za pet točk, po obrambnem skoku pa je Luka nato našel še Jamesa, ki je zadel za 99:102.
Jezerniki so prihajali vse bližje. Po Dončićevi 11. asistenci je Rui Hachimura zadel trojko, ob tem pa je bil nad njim storjen še prekršek. Japonec je zadel dodaten prosti met in Lakers približal na točko zaostanka. Naslednji napad Mavericksov je bil neuspešen, na drugi strani pa je Hachimura z novo trojko poskrbel za vodstvo s 108:106.
Flagg je zadel enega od dveh prostih metov, Hachimura je tokrat zgrešil, a je odbito žogo skozi obroč poslal Marcus Smart za 110:107.
Pri Dallasu je nekdo 'ugasnil luč'. Sledila sta še dva zapravljena napada, minuto in 15 sekund pred koncem pa je Dončić na drugi strani igrišča s prostima metoma Lakers že popeljal do 114:107.
Slovenec je nato poskrbel še za +8, v obrambi pa se je dobro postavil na pot Najiju Marshallu in izsilil osebno napako v napadu. Dvoboj je bil odločen.
Končalo se je s 116:110.
Lakers so zadnjih devet minut in pol odigrali brez klasičnega centra in v tem času Dallas nadigrali s 37:17. Dončić je dobil vse štiri tekme, ki jih je po 'prestopu' odigral proti nekdanjim soigralecem.
Luka je tekmo sklenil z metom iz igre 8/15 (3/8 trojke, 14/15 prosti meti). Dosegel je 33 točk, k temu pa dodal še 8 ulovljenih žog, 11 asistenc, blokado in ukradeno žogo. Po 17 točk sta k zmagi prispevala James in Hachimura.
Pri Dallasu je Christie zbral 24 točk, Marshall 21, Williams 20, Martin 17. Novinec Flagg je zabeležil 16 točk, 7 skoko, 6 podaj in dve ukradeni žogi.