Tekme na božični dan so del NBA zgodovine, že pred sezono je za ta dan izbranih pet dvobojev, ki naj bi prikovali ljubitelje košarke pred ekrane. Za enega izmed teh je bil izbran tudi obračun med Los Angeles Lakers in Houston Rockets. Tik pred dvobojem je bilo dokončno tudi znano, da se po izpuščeni tekmi in pol zaradi poškodbe leve mečne mišice na parkete vrača tudi Luka Dončić.
Ta je imel sicer slab spomin na svojo zadnjo božično tekmo, saj se je pred letom poškodoval in tako takrat zadnjič zaigral v dresu franšize Dallas Mavericks.
Poleg Dončića sta v prvi peterki gostiteljev znova bila tudi Austin Reaves in Rui Hachimura, ki sta pred tem zaradi poškodb izpustila nekaj tekem.
Houston je bolje odprl obračun in povedel z 9:3, nato je Dončić s svojo drugo asistenco v kotu našel Reavesa, ki je zadel trojko. Slovenski zvezdnik je že pred tem zbral dva skoka in blokado.
A na svojem računu je imel hitro tudi kar štiri izgubljene žoge.
Obramba domačih je bila sicer v prvi polovicci četrtine zelo slaba, Houston je skoraj vsak napad zaključil s točkami. Pri zaostanku 8:18 je trener domačih J.J. Redick moral poseči po minuti odmora.
Le dobro minuto kasneje je vzel še eno. Razlika se je povzpela že na 12 točk. Dončić v šestih minutah in pol netipično zanj ni niti enkrat vrgel na koš nasprotnika.
Po novem posvetu na klopi je štiri točke nanizal Reaves, nato je še dve dodal Slovenec. Ko je ta uspešno izvedel dva prosta meta, so se Lakers približali na 20:25.
Kmalu se je tehtnica znova nagnila na stran gostv. Trojki sta zadela Kevin Durant in Reed Sheppard sta zadeli trojki, po dveh prostih metih Alperena Senguna pa je bilo že +14 za Rockets. Zadnji koš v prvi četrtini je nato za 25:37 dosegel Maxi Kleber. Ob tem je Dončić vpisal svojo četrto asistenco. Prav toliko je imel po prvih 12 minutah tudi točk, skokov in izgubljenih žog.
Za drugo polovico četrtine se je na parket vrnil tudi Ljubljančan. V prvem napadu je bil polovično uspešen s črte prostih metov, v drugem je zadel za dve točki, v tretjem pa za tri. Ko je nato v četrtem podal še za trojko Jarreda Vanderbilta, so se Lakers približali le na štiri točke zaostanka. Bilo je 44:48.
Houston se je znova oddaljil na +9, a je na drugi strani Luka zadel ob prekršku in nato zadel še dodaten prosti met.
Po nekaj uspešnih napadih Duranta in peti izgubljeni žogi Dončića, je prednost gostov spet narastla na več kot deset točk, zadnji koš v prvem polčasu je nato zadel Slovenec in semaforju izpisal rezultat 53:63. Ob zvoku sirene je imel sicer Reaves na voljo met za tri točke, vendar ga je zgrešil.
Luka je ob metu 5/9 (1/5 trojke, 4/5 prosti meti) zbral 15 točk in k temu dodal še 4 skoke in 5 asistenc.
Houston je dosegel prve štiri točke v tretji četrtini, ki jo sicer pri Lakers ni začel Reaves, s trojko je odgovoril Dončić. A na drugi sta bila v tem elementu natančna tudi Durant in Jabari Smith Jr. ter Rockets že odpeljala na +17. Po slabih treh minutah drugega polčasa je klop Lakers že zahtevala 'timeout'.
Po vrnitvi na parket je Luka zadel po lepem prodoru, a to je bilo pravzaprav vse kar so domači lahko ponudili. Dončić je bil edini strelec Jezernikov v prvi polovici tretje četrtine. Po dobrih šestih minutah igre je bilo tako že 81:58.
Dve minuti pred koncem četrtine je Luka zadel trojko in razliko spustil pod 20 točk. Kasneje je bil z metom izza črte natančen še Jake LaRavia, vendar so imeli zadnjo besedo gostje preko Amena Thompsona, ki je šest sekund pred iztekom tretjega dela igre poskrbel za 92:74.
Na začetku zadnje četrtine je pri domačih v napadu večinoma poizkušal LeBron James, gostje so bili precej bolj raznoliki. Še naprej so bili superiorni ob lovljenju odbitih žog (40:22). Dončić je počival, ob minuti odmora pa so ga kamare ujele, ko je močno zašepal ob klopi.
Kljub temu ga je Redick šest minut in pol pred koncem vrnil na igrišče ob zaostanku 83:102.
Dončić je zbral dve asistenci, Lakers so se približali na 15 točk zaostanka, Vanderbilt pa je zgrešil trojko, ki bi razliko lahko zmanjšala 'le' na ducat točk. Izkazalo se je, da je bila to še zadnja priložnost za preobrat. Gostje so hitro spet zagospodarili na parketu, Luka pa je ob nestrinjanju nad dosojeno osebno napako jezno zamahnil proti sodniku Maratu Kogutu in si prislužil še tehnično.
Pri rezultatu 89:111 je Redick pomahal z belo zastavo in na igrišče poslal rezerviste. Čakalo se je le še na končni izid. Ta je bil 119:96.
Luka je ob metu 9/17 (3/8 trojke, 4/7 prosti meti) vknjižil 25 točk, pet skokov, sedem podaj, dve blokadi in eno ukradeno žogo. Izgubil jih je šest. James je dosegel 18 točk, Reaves, ki v drugem polčasu ni stopil na parket, pa 12. Slabo sta tekmo odigrala preostala člana prve peterke, Deandre Ayton je imel ob 10 točkah le dva skoka, Hachimura pa se ni vpisal med strelce.
Na drugi strani je Thompson dosegel 26, Durant 25 točk, še štirje košarkarji pa so jih dosegli vsaj 13.
Houston je skok dobil z 48:25.