Los Angeles Lakers so po polovičnem izplenu na prvih dveh tekmah sezone (1-1) v tretji obračun rednega dela vstopili oslabljeni, saj je zaradi težav z zdravjem na klopi obsedel njihov najboljši košarkar Luka Dončić.
Slovenski as, ki se je na uvodni tekmi podpisal pod 43, na drugi pa pod 49 točk, s čimer se je znoval zapisal v zgodovino lige, se je na stranskem tiru znašel zaradi bolečin v levem prstu in poškodbe leve noge.
Po predvidevanjih zdravniške službe naj bi počival vsaj teden dni.
Dončić je posledično izpustil obračun s Kingsi, na katerem je v vsem svojem sijaju zablestel njegov prvi namestnik Austin Reaves. Ameriški branilec je bil z 51 točkami, kar je njegov osebni rekord, gonilna sila jezernikov v napadu in najzaslužnejši igralec za drugo zmago tega moštva v sezoni.
Razigrani Reaves tokrat odsotnega slovenskega košarkarja ni nadomeščal samo s koši, temveč je blestel tudi v drugih statističnih prvinah, a se mu je ob 11 skokih in devetih podajah za las izmuznil trojni dvojček.
Američan je zadel 12 od 22 metov iz igre in potopil šest trojk, vključno s 500. v karieri, v zaključku dvoboja pa ni podlegel pritisku in se izkazal še z natančnim izvajanjem prostih metov.
Za povrhu je postal šele četrti košarkar v zadnjih štirih desetletjih z vsaj 50 točkami, 11 skoki in devetimi podajami na eni tekmi, s čimer se je postavil ob bok Dončiću, Russellu Westbrooku in Jamesu Hardnu.
Zadnji Laker s 50+ točkami, 11+ skoki in 9+ podajami pred Austinom Reavesom je bil Elgin Baylor, ki je 13. februarja 1963 dosegel 50 točk, 15 skokov in 11 podaj proti Boston Celtics.
Reaves je z epsko predstavo naredil velik vtis na Dončića, ki je soigralcu takoj po tekmi čestital na Instagramu. "GOAT," je kratko in jedrnato zapisal slovenski zvezdnik. Kratica GOAT v angleščini pomeni 'greatest of all time' oziroma 'največji vseh časov'.
Kot se je izkazalo, je imel Reaves na kalifornijskem derbiju dodatno motivacijo, delček zaslug za njegovo eksplozijo pod obročema pa gre tudi slovenskemu košarkarju.
Zaprisežena šaljivca, Reaves in Dončić, sta si namreč že v jutranjih urah izmenjala več sporočil, v katerih je Slovenec od soigralca zahteval 60 točk. Čeprav je bil Reaves v tem pogledu malce prekratek, je tudi njegovih 51 točk vrednih vsega spoštovanja.
"Luka in jaz ... najin celoten odnos temelji na zafrkavanju. Proti koncu pogovora mi je dejal nekaj v smislu 'danes hočem 60 točk', jaz pa sem odvrnil samo 'haha'," je razkril Reaves.