Košarkarji Los Angeles Lakers so na tradicionalni božični tekmi morali priznati premoč Houston Rockets, pred tem pa so utrpeli poraza proti Phoenix Suns in Los Angeles Clippers.
Njihov izkupiček na zadnjih desetih tekmah je zgolj 40-odstoten (4-6), kar je daleč od sezonskega povprečja (65,5%), s tremi porazi v nizu pa so nazadovali tudi na peto mesto zahodne konference.
Primarna težava Lakersov je neučinkovita obramba, česar se zelo dobro zavedajo tudi v njihovem strokovnem štabu, se pa pomanjkljivosti v igri vse bolj kažejo tudi na drugi polovici igrišča, kar je v analizi trenutnega stanja izpostavil trener JJ Redick in se pri tem navezal na vrnitev enega najboljših košarkarjev vseh časov LeBrona Jamesa.
"Resnično verjamem, da se bo treba vrniti k osnovam, razumeti potrebe ekipe in vsakega posameznika ter zadeve zasnovati tako, da bodo bolj jasne. Kot nekdanji košarkar zelo dobro vem, da lahko povsem preproste stvari v realnem času in med dejansko igro postanejo zelo zapletene. Stvari se ne bodo spremenile kar čez noč, a treba se bo vrniti k izgradnji naših obrambnih temeljev," je ocenil trener, nato pa prvič neposredno priznal, da mu prisotnost LeBrona Jamesa predstavlja precejšnje organizacijske izzive. "Odkar se je vrnil LeBron, v napadu nismo več tako dobro organizirani. Preveč naključnih posesti žoge. To je moja odgovornost. To so tri glavne stvari: Več jasnosti v obrambi, jasna razdelitev vlog in boljša organizacija v napadu," je pristavil Redick.
Dončić in druščina se po obrambnem indeksu uvrščajo šele na 26. mesto v ligi, svojim nasprotnikom pa ob tem dopuščajo kar 48,6-odstotno učinkovitost ob metu iz igre. Za povrhu so Lakersi ekipa, proti kateri so tekmeci najučinkovtejši izza črte z 38,4-odstotka zadetih metov. Pri tem je nemogoče zanikati vlogo LeBrona, saj so tekmeci v 433 minutah, kolikor jih je preživel na parketu, dosegali 121,9 točke na 100 posesti žoge, kar je najslabši obrambni rejting v losangeleški ekipi.
Tudi Dončić je po zadnjem porazu proti raketam priznal, da tako ne bo več šlo naprej. "Ne vem, kaj točno se mora spremeniti, a nekaj se bo nedvomno moralo. Na zadnjih treh tekmah smo bil nadigrani, izgledalo je grozno. Treba bo ugotoviti, kako naprej. Moramo se pogovoriti. JJ je že napovedal, da ne bo prijetno. In tako je tudi prav. Vsi moramo igrati boljše, začenši z mano. Vsak bo moral izzvati samega sebe, nato pa še soigralce. Ni razloga, da bi igrali tako slabo. Moramo biti boljši," je poudaril Slovenec.
Lakersi bodo serijo treh porazov poskušali prekiniti v ponedeljek proti zadnjeuvrščeni ekipi zahodne konference Sacramento Kings.
Po božični tekmi s Houstonom jih je doletela še slaba novica v zvezi z zdravstvebnim stanjem Austina Reavesa, ki bo zaradi poškodbe mišice manjkal najmanj štiri tedne.
Poškodba enega ključnih igralcev je prišla v neprimernem trentuku tako za Reavesa kot za ekipo. Ameriški branilec je pred kratkim izpustil tri tekme zaradi blagega natega mečne mišice v levi nogi. Po poškodbi se je vrnil proti Phoenix Suns, ko je v 22 minutah s klopi dosegel 17 točk, nato je začel tudi tekmo proti Houstonu.
Reaves igra najboljšo sezono v karioeri, zaradi česar se je znašel celo na širšem seznamu kandidatov za nastop na tekmi zvezd. Z dobrimi predstavami si je zagotovil tudi lepo pogajalsko izhodišče, zaradi česar bo, upoštevajoč njegovo relativno nizko plačo, ob koncu sezone bržkone postal prost igralec.