Los Angeles Lakers še naprej sestavljajo svoj kadrovski mozaik za prihodnjo sezono, ko se bo v mestu angelov po odhodu LeBrona Jamesa uradno začela era Luke Dončića.
Generalni menedžer Rob Pelinka se je tako že odrekel številnim nosilcem igre iz minulih sezon, potem ko so poleti klub poleg Jamesa že zapustili Rui Hachimura, Marcus Smart, DeAndre Ayton, Jaxson Hayes, Luke Kennard in Maxi Kleber.
Prav enako pestro je bilo tudi glede prihodov, saj se je vodstvo Lakers odločilo, da bo začelo praktično z nule okoli Luke in Austina Reavesa (s katerim so se dogovorili za dolgoletno podaljšanje pogodbe) graditi ekipo, ki se bo v prihodnjih letih lahko borila za šampionski prstan.
Poleg novinca Camerona Carra, ki je bil izbran na naboru, so jezerniki tako v obdobju med obema sezonama v svoje vrste zvabili Quentina Grimesa, Jadena Hardyja, Walkerja Kesslerja, Kevona Looneya, Sandra Mamukelashvilija, Collina Sextona in Ziaireja Williamsa.
A Pelinka se še ni ustavil. Jasno je namreč bilo, da si želi okrepiti obrambni del ekipe ter da je njegov veliki cilj Jonathan Kuminga, kateremu je poleti potekla pogodba z Atlanto Hawks. A ko se je saga s prihodom Kuminge začela vleči, se je vse bolj začelo omenjati prihod drugega obrambnega specialista, Matissa Thybulla.
In pred kakšno uro je sloviti insider Shams Charania resnično čivknil, da se je Thybulle po izteku svoje pogodbe s Portland Trail Blazers z Lakers uspel dogovoriti za enoletno pogodbo v višini 3,3 milijona dolarjev. Avstralec naj bi se pred podpisom pogodbe pogovoril z Luko in glavnim trenerjem JJ Redickom glede svoje vloge v ekipi, preden se je v ponedeljek odločil, da sprejme ponudbo.
Pelinka se je sicer že dalj časa zanimal za Thybulla in ga je v ekipo skušal pripeljati že v preteklosti, tako da ne gre zgolj za paničen podpis, potem ko se je situacija s Kumingo zakomplicirala, pač pa za prihod igralca, ki je bil že nekaj časa na radarju ekipe.
Thybulle sicer velja za pravega obrambnega specialista, zaradi česar je bil v preteklosti že dvakrat izbran v idealne obrambne peterke lige. V zadnjih dveh sezonah je odlični obrambi dodal še zanesljiv 42-odstotni met za tri točke. Eden najboljših kradljivcev žog v ligi zagotovo prinaša čvrstost v obrambi, ki je bila v minuli sezoni rak rana jezernikov, ki so sezono končali s šele 19. obrambo lige.
Thybulle, ki je v svoji najboljši sezoni povprečno dosegal 7,5 točke (ob odličnem 44-odstotnem metu za tri točke), 3,5 skoka, 1,9 asistence ter kar 2,2 ukradeni žogi na tekmo, je pred prihodom v Portland igral še za Philadelphio 76ers, Slovenci pa smo si ga zapomnili predvsem po njegovih predstavah v dresu avstralske reprezentanca, ko je na olimpijskih igrah 2020 (leta 2021) pomagal Avstraliji do njene prve olimpijske košarkarske medalje, ko je ta v tekmi za tretje mesto premagala Slovenijo.
Zanimivo, Thybulle in Luka bi v preteklosti skorajda že postala soigralca, saj je Avstralec po sezoni 2023 že sprejel Dallasovo ponudbo, a so njihovo triletno pogodbo v višini 33 milijonov dolarjev na koncu izenačili Portland Trail Blazers, ki so si lastili Thybullove pravice, in tako zagotovili, da je obrambni specialist ostal v Oregonu.