Slovenski košarkarski zvezdnik Luka Dončić je eksplozivno odprl novo sezono NBA, potem ko s povprečjem 36,2 točke na tekmo prepričljivo vodi na lestvici strelcev (na drugem mestu je Stephen Curry z 29,2 točke na tekmo) in je napovedal še eno zgodovinsko sezono. A kljub temu ga legendarni Charles Barkley ne vidi med favoriti za naziv MVP.
Tekom oddaje The Steam Room je namreč Barkley naštel Shaija Gilgeous-Alexandra, Nikolo Jokića ter Anthonyja Edwardsa kot tri glavne favorite, za katere verjame, da se bodo borili za to najprestižnejše individualno priznanje v svetu košarke.
Legendarni "Chuck" je sicer Dončića razglasil za morebitnega kandidata, a mu sam ne daje preveč možnosti za zmago. Barkley je namreč prepričan, da bo jeziček na tehntnici na koncu ekipni uspeh, ne zgolj individualne številke. Sam pa verjame, da je pred Oklahomo, Denverjem in Minnesoto dosti uspešnješa sezona, kot pa pred Lakers.
"Sam bi verjetno izbral Shaija ali Anthonyja Edwardsa," je Barkley izjavil ravno preden je postalo jasno, da bo Edwards zaradi poškodbe izpustil več tednov, morda celo mesecev košarke in zelo verjetno ne bo niti upravičen do nagrade zaradi premalega števila odigranih tekem.
"Oba sta odlična igralca. In mislim, da bosta njuni ekipi v samem vrhu skozi celotno sezono. Mislim pa, da bo MVP zagotovo prišel iz zahodne konference, kajti tu imamo še Jokerja," je Barkley Nikolo Jokića imenoval kot edinega igralca, ki bi po njegovem mnenju lahko konkuriral Gilgeous-Alexandru in Edwardsu.
Seveda je debata v studiu kmalu nanesla tudi na Luko, ko je Ernie Johnson Barkleya vprašal, ali vidi na Zahodu še kakšnega kandidata za naziv MVP. Takrat je Barkley razkril, da ni pozabil na Luko, a da ga sam ne vidi med glavnimi kandidati, saj ne verjame, da bi Lakers krojili sam vrh konference. "Zagotovo se bo govorilo tudi o Luki, toda ne verjamem, da lahko Lakers končajo višje kot na četrtem mestu na zahodu."
Dončić je bil sicer najboljši strelec lige že minulo sezono, a je na koncu v glasovanju za najkoristnejšega nogometaša sezone vseeno končal šele na četrtem mestu, potem ko so Lakers redni del končali na petem mestu zahoda in se od končnice poslovili v drugem krogu. In po mnenju Barkleya je ravno ekipni uspeh tisti, ki bi lahko Luki znova preprečil, da se polasti nagrade, katero bi si nedvomno že zaslužil.
"Morate biti zdravi. Kot prvo, morate odigrati zadostno število tekem. Zagotovo. Še posebej zdaj, ko imate omejeno, koliko tekem lahko izpustite. In vaša ekipa mora biti dobra. Vaša ekipa mora nekaj šteti," je pogled strokovnjakov pojasnil Johnson, Barkley pa je dodal: "Da, nagrada MVP se ne šteje zgolj kot individualna nagrada. Je odsev vašega moštva."
Barkley je nato svojo tezo še podkrepil s primerom Michaela Jordana, ki kljub izjemnim individualnim številkam v času slabih rezultatov Bulls ni prišel med kandidate za naziv MVP. Na svojega prvega je moral čakati do leta 1988, svojega drugega pa je osvojil šele leta 1991, ko so Bulls osvojili šampionski prstan.
"Michael Jordan je bil verjetno najboljši igralec v NBA že tri leta prej, preden se ga je dejansko začelo omenjati kot morebitnega MVP-ja, ker Bulls preprosto niso bili dobri," je Barkley podkrepil svoje besede ter dal našemu košarkarju jasno vedeti, da bo moral svojo ekipo popeljati v sam vrh lige, če želi imeti prave možnosti, da končno osvoji najprestižnejšo košarkarsko individualno nagrado.