Gre za prvi smrtni primer na zimskih olimpijskih igrah. Leta 1992 v Albertvillu se je na demonstracijski vožnji v hitrostnem smučanju smrtno ponesrečil Nicholas Bochatay, leta 1964 v Innsbrucku pa se je dva tedna pred pričetkom iger na treningu smrtno ponesrečil sankač Kazimierz Skrzypezki. Istega leta se je med treningom pred igrami smrtno ponesrečil tudi 19-letni Ross Milne.
Olimpijske igre v Vancouvru so se začele s tragično smrtjo mladega gruzijskega sankača, Nodarja Kumaritašvilija. Gruzijec, ki je štel komaj 21 let, je na treningu v zadnjem zavoju Thunderbird pri hitrosti 145 km/h naredil napako in zletel s proge ter pri tem s hrbtom in zatiljem priletel v železni nosilec zaščitne ograje, kar je bilo na žalost usodno. Trening so po tragični nesreči takoj prekinili.
Hitra pomoč ni pomagala
Reševalci so Nodarju že nekaj trenutkov po nesreči priskočili na pomoč in ga oživljali, nato pa so ga s helikopterjem odpeljali v bolnišnico, kjer pa so ugotovili njegovo smrt. Novico je potrdil tudi vodja gruzijske delegacije, Irakly Japaridze, ki je po nesreči dejal, da bi se celotna gruzijska ekipa zaradi nesrečnega dogodka morda utegnila predčasno vrniti v domovino: "Vsi smo v velikem šoku. Ne vemo, kaj bi naredili. Ne vemo niti, ali bi se udeležili slovesnega odprtja niti ali bi sploh ostali na igrah."
Z izjavo za javnost se je oglasil tudi Thomas Bach, podpredsednik Mednarodnega olimpijskega komiteja: “To je velika tragedija za njegovo družino in celotno ekipo. Dogodek bo vrgel tudi senco na odprtje.” Podobno je dejal tudi prvi mož MOK Jacques Rogge: "Z mislimi smo pri njegovi družini, prijateljih in kolegih športnikih. Celotna olimpijska družina je prizadeta, tragedija bo vrgla senco na te igre.”
Olimpijsko tekmovanje sankačev v enosedu bo kljub smrtni nesreči potekalo po prvotno začrtanem urniku. Mednarodna sankaška zveza (FIL) je potrdila, da se bodo moški v enosedu za medalje merili v soboto in nedeljo.
Najhitrejša proga na svetu
Olimpijska proga v Whistlerju sicer velja za najhitrejšo na svetu. Avstrijski sankač Manuel Pfister je na četrtkovem treningu s 154 km/h celo postavil nov svetovni rekord.
Padel tudi Pociecha
Da je olimpijska proga resnično zelo nevarna, priča tudi podatek, da so poleg Nodarja na treningih nesrečo doživeli tudi drugi tekmovalci. Nesrečo je tako med drugim doživel tudi dvakratni olimpijski zmagovalec Italijan Armin Zöggeler. Romunska sankačica je za hip celo izgubila zavest. Brez nesreče pa treningov ni preživel niti edini slovenski sankač Domen Pociecha, ki je od štirih treningov uspešno končal le dva. Za odziv smo poskušali dobiti tudi Domna, a je njegov telefon zvonil v prazno. Njegov trener Bernard Kovačič pa je za STA dejal: “Dve trening vožnji bodo morali speljati. Najbrž jutri, tekmo pa bodo najbrž prestavili.” Kovačič je bil po tragičnih dogodkih vidno pretresen: “Žalostno. Proga se je izkazala za tehnično prezahtevno in nevarno. Težave je imela večina tekmovalcev, tudi legendarni Armin Zöggeler je v eni trening vožnji padel, našemu Domnu pa se je to zgodilo dvakrat, na srečo brez večjih posledic. Usodna je lahko že vsaka majhna napaka.”